Научный прогресс сделал космос доступнее и обеспечил стабильный рост интереса к нему. И главной задачей сейчас становится снижение стоимости космических полетов и их доступности для частных компаний. Ведь сегодня орбитальный запуск одной ракеты Falcon 9 SpaceX Илона Маска стоит 60 млн долларов, а большая грузоподъемность (от 8 тонн) не подходит для вывода на орбиту малых спутников весом от 0,5 до 1000 кг из-за высокой цены.
«Альфа» и «бета»
Аэрокосмическая компания Firefly Aerospace украинского бизнесмена и инвестора Макса Поляков завершает работу над двумя легкими ракетами-носителями Alpha и Beta грузоподъемностью 1 и 4 тонны соответственно.
25 апреля 2019 года в городе Бриггс (штат Техас, США) состоялся успешный наземный тест двигателя второй ступени украинско-американской ракеты Alpha. Об этом говорится в официальном сообщении Firefly Aerospace.
«Вчера Firefly успешно прошли важный этап в тестировании второй ступени ракеты Alpha на пути к цели осуществить ее первый запуск в 2019 году», - говорится в сообщении.
Огневой тест длился ровно 5 минут и был осуществлен на вертикальной тестовой площадке. Длина теста демонстрирует отличные характеристики интегрированной системы (полетная авионика, структуры и системы реактивной тяги) в течение всей запланированной продолжительности миссии этого компонента.
«Ступень была оснащена инструментами для сбора данных по механической вибрации, которой будут подвергаться элементы авионики, компоненты жидкостной системы во время полета. Предварительные результаты анализа данных свидетельствуют о том, что тестируемые компоненты соответствуют аналитическим моделям и не достигли предельных показателей чувствительности», - сообщают в Firefly.
Первый запуск ракеты Alpha запланирован на 16 декабря 2019 года с военно-воздушной базы Ванденберг в штате Калифорния (США).
Firefly Aerospace - частное аэрокосмическое предприятие с офисами в г. Остин (штат Техас, США) и г. Днипро (Украина). Производство ракеты расположено в Техасе, в то время как украинские сотрудники компании в Центре исследований и разработки в Днипре разрабатывают часть оборудования.
В 2017 году компанию Firefly Aerospace Тома Маркьюзика, переживающую финансовые трудности, выкупил украинский бизнесмен Макс Поляков, основатель ассоциации Ноосфера и EOS Data Analytics. С тех пор работа над разработкой «Альфы» возобновилась. Ракета-носитель Alpha будет способна вывести на низкую околоземную орбиту до 1000 килограммов полезного груза.
Сейчас компания не просто разрабатывает легкие ракеты-носители, но и имеет два космодрома. Том Маркьюзик ранее работал в компании SpaceX Илона Маска, Blue Origin и Virgin Galactic. Сегодня он занимает пост СЕО в Firefly Aerospace.
Украино-американская компания
В Украине частным компаниям строить ракеты нельзя. Согласно Закону Украины «О предпринимательстве», разработкой, испытанием, производством и эксплуатацией ракет-носителей, в том числе их космическими запусками с любой целью, может осуществляться только государственными предприятиями и организациями.
Однако по словам Полякова, строить ракеты в Украине и не выгодно. Например, электронику или карбон в стране не производят, а покупателей места на борту просто не найдется. Он считает, что нужно оставлять знания в стране, а производить продукт там, где это выгодно.
Поэтому в Украине, в Днепре размещен R&D-центр, где проводятся научно-исследовательские и конструкторские работы, а также ведутся экспериментальные разработки. Там насчитывается более 150 сотрудников.Главный офис компании со 180 сотрудниками находится в городе Сидар Парк, штат Техас. Там же размещено конструкторское бюро, производство двигателей и ракет.
«Если в Украине сказать, что ты хочешь построить ракету по-новому, лучше и дешевле, за свои деньги, то тебе скажут, что ты идиот. Как когда-то говорили и Маску. Поэтому мы строим в США, где нас поддерживают», – говорит Поляков.
В ноябре 2018 года NASA выбрало Firefly и еще 8 космических компаний для программы доставки грузов на Луну (CLPS). Общий бюджет программы – $2,6 млрд. Контракты будут отдаваться в течение 10 лет тем компаниям, которые подтвердили готовность доставить первую миссию к концу 2021 года.
Согласно договоренностям, Firefly получит около $200 млн после того, как программа NASA по освоению Луны начнет реализовываться. Чтобы принять участие в программе, нужно было не только подать пакет документов, но и пройти проверку Нацуправления по исследованию космоса США.
Легкие ракеты-носители и сколько они стоят
Запуск первой ракеты Firefly – Alpha запланирован на декабрь 2019 года. Ракета сможет доставить тонну груза на околоземную орбиту. Доставка грузов на Луну будет возможна ракетой Beta. Она представляет собой три ракеты Alpha в одной конструкции.
«Мы финансируем строительство через Noosphere Ventures. Запуск Alpha будет стоить порядка $15 млн. Запуск Beta – $30 млн. Это игра в долгую. Ракету нельзя построить за доллар и сразу получить миллиарды», – говорит Поляков.
По его словам, все инвестиции в компанию – сумма колоссальная. Космодром, который стоит $140 млн, был получен компанией в пользование от правительства США практически бесплатно, а в саму компанию было вложено не менее $75 млн в виде станков и оборудования. После этого Поляков выкупил активы компании с дисконтом, когда она находилась на стадии банкротства.
Запуск первой ракеты должен состояться со стартовой площадки Военно-воздушных сил США на авиабазе Ванденберг, Калифорния. В итоге, ракета-носитель будет доставлять на орбиту спутники аффилированных проектов, военные спутники и грузы NASA.
Перед запуском ракеты места под груз покупаются, как билет на самолет. В сотрудничестве с Firefly Aerospace заинтересовано более 20 компаний. В частности, Airbus Defence and Space и D-Orbit.
В общем предпродано 50 ракет. На данный момент компания планирует строить по 8 ракет в год.
Недавно Firefly озвучила планы по инвестированию $52 млн в строительство еще одного завода во Флориде. После завершения строительства компания сможет изготавливать 24 ракеты Alpha в год. Грузовладельцы являются инвесторами запуска. В качестве груза могут размещаться спутники связи, оборудование для дистанционного зондирования земли и другое исследовательское оборудование.
Катастрофы, разведка, урожайность и прочее
Поляков говорит, что спутниковые снимки традиционно востребованы военными в разведывательных целях и без заказов военно-оборонной сферы аэрокосмической отрасли было бы тяжело существовать. Но при этом, снимки могут, например, помочь просчитать урожайность за несколько месяцев до сбора урожая.
Например, в 1960-70 годах США знало урожайность СССР и могло этими знаниями регулировать цены на нефть. В 70-х годах импорт зерна из США в СССР стоял на потоке. В обмен на регулярные поставки Вашингтон вынуждал Москву продавать США нефть по заниженным ценам.
Сейчас с помощью спутников можно получить слой данных, которыми никто не владеет. Заинтересованные лица могут выкупать их и использовать в своих целях.
«Можно смотреть ущерб от катастроф, предугадывать урожайность, анализировать земельные участки под недвижимость, которые через 5 лет будут непригодны для строительства. Мы уже знаем, что некоторые новые дома в Киеве потенциально аварийны на этапе строительства, а квартиры в них дружно продаются», – говорит Поляков.
Сейчас в его компании множество кейсов применения спутниковых снимков. Делаются продукты для правительств Кении и Нигерии. Эти проекты помогают понять, где лучше строить сельскохозяйственный бизнес, оценивают состояние дорог для улучшения логистики и просчитывают ущерб от засухи.
Компания планирует с 2021 года запускать две ракеты Alpha в месяц. В планах также разработка тяжелой ракеты Beta, которая, вероятно, будет состоять из трех скомпонованных вместе ракет Alpha.
. . . . . .
Пусть доступность космоса все еще относительна, ведь стоимость доставки грузов на орбиту все еще измеряется миллионами долларов, и позволить такие траты могут далеко не все. Но спрос всегда рождает предложение. Те, кто первыми выйдут на рынок с доступным и качественным продуктом, смогут на годы вперед обеспечить себе лидерство в космическом бизнесе.
Видео наземного теста двигателя второй ступени ракеты Alpha 27 апреля 2019 года
Использованы материалы Firefly Aerospace / arstechnica.com/ biz.censor.net/ forum.nasaspaceflight.com
