На представленном новом прототипе Prius установлены многослойные солнечные панели производства Sharp, предназначенные для зарядки именно основной батареи гибрида, обладающие коэффициентом фотоэлектрического преобразования 34% и почти в пять раз большей выходной мощностью, чем их предшественники.
Отметим, что в прошлом Toyota уже экспериментировала с размещением солнечных батарей на крышах автомобилей, но тогда они были небольшой мощности и могли подпитывать во время движения только вспомогательную батарею, которая отвечает за бортовую электронику и периферийные устройства, но не питает двигатель, а во время парковки подзаряжали автомобиль лишь на 6,1 км пути.
Панели расположены на капоте, крыше и крышке багажника экспериментального автомобиля. С их помощью, по расчетам японских инженеров, в солнечный день припаркованная машина сможет набрать энергии, эквивалентной 44,5 километрам запаса хода, а в движении зарядится на 56,3 километра.
Здесь важно уточнить, что хотя 50 километров в солнечный день на первый взгляд могут выглядеть не очень впечатляюще, однако у коммерческих версий Prius собственный запас хода от батареи обычно либо еще меньше и ограничен, как правило, 40 километрами, либо практически эквивалентен — так, новейшие Prius PHV могут проехать только на электрической тяге до 68 километров. Кроме того, не стоит забывать, что многим людям для ежедневных поездок и не требуется запас хода больше пары-тройки десятков километров.
Напоследок отметим, что о планах касательно коммерческого применения данного решения пока ничего не сообщается, при этом известно, что построенный прототип в ближайшее время будет испытываться в префектуре Айти и городе Токио — испытания призваны помочь японским инженерам оценить практическую эффективность солнечных батарей на экспериментальном гибриде.
