В первую очередь нужно упомянуть революционный проект совершенно нового танка имевшего всего два члена экипажа. Сокращение членов экипажа с четырех до двух позволяло существенно сократить забронированный объем, а соответственно, размеры и массу машины. Этот проект получил наименование VT-2000 (Versuchstrager — экспериментальное шасси). В качестве платформы для VT-2000 использовали корпус танка Leopard 2, на котором вместо башни установили экспериментальное боевое отделение-контейнер. В нем, рядом друг с другом, размещались два члена экипажа. Оба имели одинаковые органы управления как для управления движением машины, так и для управления прицелами и приборами наблюдения, само же вооружение на этой экспериментальной машине не устанавливалось.
Проведенные испытания VT-2000 показали, что сокращенный до двух человек экипаж не в состоянии полноценно управлять танком и выполнять боевые задачи. Один из членов экипажа был всегда занят управлением, а второй наблюдал за полем боля. В результате не оставалось времени на командование машиной и взаимодействие с другими машинами подразделения и вышестоящим командованием. На существовавшем в то время техническом уровне решить это противоречие не представлялось возможным, и проект VT-2000 был закрыт.
Интересно, что и в СССР в ХКБМ в начале 1980-х гг. велись работы над проектом танка с экипажем из двух человек, размещавшихся в башне. Для управления движением предполагалось использовать стереоскопическую телевизионную систему, установленную в носовой части корпуса. Машина разрабатывалась под руководством Е. А. Морозова и получила индекс «Объект 490». Однако из-за больших технических трудностей до изготовления машины «в металле» дело и здесь не дошло.
Параллельно с VT-2000 в Германии шли работы и над менее амбициозными проектами, целью которых было повышение боевой эффективности имеющегося танка Leopard 2, причем сразу по нескольким направлениям.
Первый проект — KWS I — предусматривал повышение огневой мощи без увеличения калибра орудия. Работы включали разработку нового бронебойно-подкалиберного 120-мм снаряда повышенного могущества и модернизированной 120-мм танковой пушки с диной ствола, увеличенной до 55 калибров, позже получившей обозначение Rh 120 L/55. Для испытаний этих компонентов был построен экспериментальный танк SVT. Результаты, полученные при его испытаниях, позже легли в основу модификации Leopard 2 А6.
Другой проект — KWS II — исследовал вопросы повышения защищенности танка. Разработанные здесь элементы дополнительного бронирования проверялись на другом «подопытном кролике» — экспериментальной машине «для испытания компонентов» KVT. Полученные здесь результаты использовались при создании модификации Leopard 2 А5.
В рамках еще одного проекта — KWS III, — также направленного на повышение огневой мощи танка, была разработана новая 140-мм гладкоствольная танковая пушка. И хотя на испытаниях она продемонстрировала высокую эффективность, но из-за определенных проблем ее размещения в танке Leopard 2 и стремительного изменения общей политической ситуации 140-мм пушка так и осталась только в опытных образцах.
Окончание «холодной войны» в значительной мере способствовало тому, что от дорогостоящей разработки нового танка окончательно отказались, и официально был одобрен путь постепенного развития и модернизации уже имеющегося парка танков Leopard 2.
Несомненно, наработанные в рамках проектов KWS I и II улучшения могли быть включены в конструкцию модернизируемых танков Leopard 2, но в каком объеме? Здесь на первый план выходили финансовые соображения, кроме того, нужно было учитывать и пожелания иностранных заказчиков. На то время наиболее крупным из них были Нидерланды, которые с 1982 г. закупили 445 танков Leopard 2. Купила танки и Швейцария, здесь Leopard 2 получил обозначение Panzer 87 (Pz87). Первые 35 танков были получены в 1987 г. после чего началось местное производство, продолжавшееся до 1993 г. (было изготовлено 345 танков Pz87).
В 1992 г. немецкими военными специалистами с учетом мнений представителей Нидерландов и Швейцарии был определен окончательный вид следующей модификации Leopard 2, получившей индекс A5. В ней упор был сделан на повышении защищенности. Первоначальными планами командования Бундесвера предусматривалась модернизация в вариант А5 всех 2 125 танков Leopard 2, затем эта цифра уменьшилась до 669, но первый контракт был подписан в январе 1994 г. на переоборудование всего 225 машин (переделке подвергались танки модификации Leopard 2А4).
Первый Leopard 2 А5 был передан Бундесверу в августе 1995 г., а до 1998 г. в вариант А5 успели модернизировать 350 танков, которые направлялись в первую очередь в подразделения сил урегулирования кризисных ситуаций. Визитной карточкой модификации Leopard 2 A5 стали модули дополнительной брони V-образной формы, смонтированные в передней части башни (на борта передней части башни устанавливалось по одному модулю, и дополнительный модуль защищал маску пушки). Модули состояли из нескольких слоев наклонных броневых листов (толщиной 30 мм) с воздушной прослойкой между ними. Такая конструкция уменьшала эффективность как кумулятивных, так и кинетических боеприпасов. По оценкам специалистов, после их установки общая толщина бронирования лобовой части башни стала эквивалентна 940 мм гомогенной катаной брони.
Легкие бортовые экраны на корпусе танка из резинотканевого материала заменили более стойкими, изготовленными из закаленной стали. Повышению уровня защиты экипажа способствовал и переход с электрогидравлической системы приводов башни на чисто электрическую. Дело в том, что рабочая жидкость, находящаяся в гидравлической системе под очень большим давлением, в результате боевого повреждения мгновенно образует аэрозольную смесь, которая повышает риск возгорания и взрыва. Эклектическая система исключает эти риски, к тому же она более энергоэффективна. Переход на более безопасные электрические системы приводов башни — это, можно сказать, мировая тенденция. Так, например, на израильских танках Merkava 3 с 1990 г. электрическим приводом заменили более скоростной, но и более пожароопасный электрогидравлический, использовавшийся на предыдущих моделях.
Основное вооружение модификации Leopard 2 А5 по сравнению с предыдущими вариантами осталось прежним — 120-мм гладкоствольная пушка Rh 120/L44. Однако из-за установки дополнительных броневых модулей, пришлось переместить окно основного прицела наводчика с передней стенки на крышу башни. Здесь же, позади командирского люка, разместили и новый массивный независимый командирский панорамный прицел PERI-R17 А2.
В результате всех изменений масса танка возросла до 59,5–62,0 тонн (в зависимости от комплекта брони). Хотя на подвижности танка это практически не сказалось — полуторатысячесильный двигатель по-прежнему тянул машину, но из-за того, что центр тяжести существенно сместился вперед, увеличилась нагрузка на передние катки ходовой части, и последняя начала чаще выходить из строя.
В 2001 г. появилась следующая модификация — Leopard 2 А6, в которой были реализованы наработки проекта KWS I. Танк, наконец, получил новую пушку Rh-120/L55 с длиной ствола в 55 калибров. Новая пушка позволила полностью реализовать все возможности принятого на вооружение в 1997 г. бронебойно-подкалиберного выстрела повышенного могущества DM 53. Так, если начальная скорость такого снаряда, выпущенного из пушки Rh-120/L44 танка Leopard 2 А5 составляла 1 670 м/с, то из новой пушки танка Leopard 2А6 — уже 1 750 м/с, а это существенно повышало бронепробиваемость. Благодаря системе управления огнем (СУО) EMES 15 танк Leopard 2 A6 мог вести высокоточную стрельбу в светлое и темное время суток, с места и в движении. При этом поступление и обработка всех необходимых данных для осуществления выстрела занимала всего 4 с. Что касается остального оборудования, то оно было аналогично варианту А5.
В ходе выполнения миротворческих миссий на Балканах у новых модификаций Leopard 2 А5 и А6 выявилась слабая защищенность от подрыва мин. Это неудивительно, так как борта и днище танка имели толщину броневых листов всего 20–70 мм. Для выправления ситуации немецкими конструкторами была разработана модификация танка Leopard 2 А6М. Днище машины было усилено приваренным дополнительным броневым листом, а подвергавшийся наибольшей опасности при подрыве механик-водитель получил «противовзрывное кресло». Если ранее его сиденье крепилось на полу, то теперь водитель размещался в специальной «люльке», подвешиваемой к крыше корпуса. Таким образом, кресло водителя «отвязали» от днища корпуса, через которое внутрь танка передавалась основная часть динамического удара в результате подрыва мины. Улучшение противоминной защиты обошлось в 3 тонны веса, в результате масса Leopard 2 А6М достигла 65 тонн. К 2012 г. до стандарта А6М было модернизировано 50 машин.
Продолжение следует.
