Плутон — не планета уже 15 лет, так кто в этом виноват? Хотя, по всем признакам - это нормальная планета, хоть и маленькая. Состоит она в основном из камня и льда, но главное - очень мал. Его масса меньше, чем у Луны, в 6 раз, а объем - примерно в 3 раза. Диаметр составляет 2/3 лунного. Почему же астрономы так неблагосклонно к нему отнеслись?
По иронии судьбы Майк Браун не собирался «убивать» Плутон. Он открыл небесное тело — астероид Эрида. И пытался доказать, то это планета, но для этого надо было собственно сформулировать правила, как отделить планеты от прочих небесных тел. С его подачи Международный астрономический союз сформулировал три основных критерия для «отделения зёрн от плевел», а планет от прочих небесных тел.
1. Объект должен обращаться по орбите вокруг Солнца (верно для Плутона);
2. Объект должен быть достаточно массивным, чтобы своей силой гравитации обеспечить себе сферическую форму (верно, Плутон — сфероид);
3. Объект должен суметь расчистить пространство вокруг своей орбиты от других объектов (Плутон не смог, на той же орбите находятся и другие тела близкой массы).
О том, как это произошло Майкл Браун рассказывает в книге "Как я убил Плутон...". Он очень хотел подарить дочке планету: открытие Эриды и его дочери произошло в 2005 году. Но в результате "всего-навсего" изменил классификацию небесных тел и открыл новый класс — карликовые планеты.
Сегодня мы знаем о Плутоне немало. Благодаря многолетним наблюдениям и орбитальным телескопам удалось выяснить, что у него очень вытянутая орбита, которая наклонена к плоскости эклиптики (земной орбиты) под значительным углом — 17,1°. Такое необычное свойство позволило спекулировать на тему, является ли Плутон родной планетой Солнечной системы или он случайно притянут гравитацией Солнца (например, эту гипотезу рассматривает Иван Ефремов в романе «Туманность Андромеды»).
Интересно, что название планете дала одиннадцатилетняя школьница. Это произошло 24 марта 1930 года. Астрономы голосовали по шорт-листу, содержащему три финальных варианта: Минерва, Кронос и Плутон.
Наиболее подходящим оказался третий вариант — имя античного бога царства мёртвых, также известного как Аид и Гадес. Его предложила Венеция Бёрни — школьница из Оксфорда. Она интересовалась не только астрономией, но и классической мифологией, и решила, что имя Плутон лучше других подходит тёмному и холодному миру.
Название всплыло в разговоре с её дедом Фэлконером Мейданом, который прочитал об открытии планеты в журнале. Предложение Венеции он передал профессору Герберту Тёрнеру, который, в свою очередь, телеграфировал коллегам в США. За вклад в историю астрономии Венеция Бёрни получила премию в пять фунтов стерлингов.
Интересно, что Венеция дожила до того момента, когда Плутон потерял статус планеты. На вопрос о её отношении к этому «понижению» она ответила: «В моём возрасте уже нет никакого дела до подобных дебатов, но мне хотелось бы, чтобы Плутон оставался планетой».
