Почему Пентагон заинтересовался вопросом повышения маневренности спутников в космическом пространстве? В структурах ВВС США, отвечая на этот вопрос, говорят о том, что современные двигатели могли бы позволить спутникам избежать поражения при возможном использовании противоспутникового оружия Россией и Китаем. Другими словами, Пентагон рассчитывает, что спутники успеют покинуть зону атаки благодаря именно плазменным двигателям.
Обычно двигатели спутников работают на основе двигателей на жидком топливе, что повышает их массу, увеличивает габариты – делает «хорошей целью». Двигатели компании OST используют электромагнитное поле для создания плазмы. Плазменные двигатели – компактны.
Такие двигатели фактически можно не выключать в космосе, постепенно снижая объем топлива, идущего на создание тяги. Такие двигатели быстро выходят на нужный режим работы, для перевода спутника на другую орбиту, или для иного маневра в космосе.
Стартап по созданию электроракетных двигателей Orbion Space Technologies собрал 9,2 млн долларов. Мичиганская компания использует финансирование для продвижения и массового производства плазменных двигателей Холла для малых спутников - двигатели Aurora. Поницип работы: с помощью электромагнитного поля создаётся высокоионизованный газ, который является плазмой, именно с его помощью двигатель осуществляет направленное движение в вакууме с необходимым импульсом.
Гендиректор американской компании OST Брэд Кинг заявил о том, что компания проводит исследования по вопросу возможности использования компактных плазменных двигателей на спутниках, чтобы обеспечить высокую маневренности летательного аппарата и его эффективное торможением в открытом космосе.
США дают понять, что учитывают опыт СССР, упоминается космическая программа «Зонд», которая стартовала в 1964 году. На космическом аппарате «Зонд-2» находился своеобразный экспериментальный вариант двигателя, который сегодня относят к разряду плазменных.
Генерал-лейтенант Дэвид Томпсон, заместитель главы космического командования ВВС США, о работе по использованию плазменных (холловских) двигателей нового поколения для спутников: «Мы создаём возможности для защиты имеющихся у нас космических систем».
Заявлено, что военное ведомство США инвестирует в такую защиту на фоне «усиления противоспутниковых возможностей России и Китая».
На сегодняшний день на орбите работает израильский спутник VENµS с холловским двигателем нового поколения. На спутнике установлена разработанная израильским концерном оборонной промышленности «Рафаэль» уникальная электрическая силовая установка - ионный двигатель, работающий на эффекте Холла. Использование такого двигателя позволяет значительно уменьшить массу химического топлива (гидразина), требуемого для выполнения точных орбитальных маневров в режиме реального времени, что значительно продлевает срок службы спутника, и Venμs станет его испытательной платформой. Чтобы уменьшить риск миссии, на спутнике установлены и традиционные химические двигатели.