Миссия «Персеверанс» отличается от «Кьюриосити» довольно сильно.
Во-первых, он прибыл на Марс не один, а вместе с первым внеземным вертолетом «Индженьюити». В апреле он совершил первый полет, и с тех поднялся в воздух еще десять раз.
Во-вторых, «Персеверанс» — это часть большого плана NASA по доставке на Землю первых образцов марсианского грунта. «Персеверанс» отвечает за сбор образцов из разных точек кратера Езеро, а точнее из его части, в которой располагалась дельта древней реки. Когда марсоход соберет образцы (всего у него есть 43 пробоотборные трубки), он оставит их в одной из точек кратера, а затем, если позволит ресурс, продолжит исследования.
В конце 2020-х годов к Марсу прилетит спускаемый аппарат с ракетой и небольшим марсоходом, который отвезет подготовленные для него образцы, погрузит их в ракету, после чего та отправит грунт к Земле.
Поскольку грунт необходимо будет передать другому марсоходу, «Персеверанс» собирает их в герметичные пробоотборные трубки. Для этого пустая трубка с открытым концом помещается внутрь буровой насадки. Во время операции бур удаляет грунт вокруг себя и опускается, и одновременно с этим нетронутая центральная часть грунта попадает в трубку. Затем манипулятор передает трубку в карусельный механизм, из которого она принимается другим манипулятором и отправляется сначала на инструменты для съемки и оценки взятого объема, а затем в систему хранения.
6 августа марсоход успешно пробурил первую скважину на поверхности, о чем можно судить по удаленному грунту вокруг нее. Однако после того, как пробоотборная трубка попала в инструмент для оценки взятого объема, выяснилось, что она оказалось пустой.
NASA отмечает, что в ближайшие несколько дней специалисты будут проводить анализ данных, чтобы понять причину неудачи. Вместе с этим, они предварительно заключили, что вероятнее всего причиной стала не некорректная работа системы взятия образцов, а поведение грунта, отличающееся от предполагаемого.