Военно-воздушные силы США совместно с несколькими венчурными фондами вложили средства в компанию Hermeus. 60 миллионов долларов предназначены для начала разработки первого в мире многоразового пассажирского самолёта, летающего на гиперзвуковой скорости.
Облик будущего
Разработчики проекта опубликовали амбициозный план. Скорость их самолёта может в пять раз превысить скорость звука. При этом, он сможет вмещать несколько десятков пассажиров. В Hermeus заверяют, что их аппарат сможет осуществить трансконтинентальный полёт Нью-Йорк – Париж за 90 минут – вместо нынешних семи часов.
Объём инвестиций ВВС аналитики считают небольшим, но эти средства могут стать импульсом для начальной стадии разработки. В случае успеха, не исключены дальнейшие вложения. Американские военные видят в гиперзвуковом лайнере «Борт номер 1» для перевозки президента, и высокопоставленных лиц США.
«Мы хотим иметь такую авиаплатформу, в которой будет заложена многофункциональность и возможность выполнения ряда долгосрочных задач ВВС таких как: транспортировка руководителей, разведка, наблюдение и других задач», - отметил бригадный генерал Джейсон Линдси, ответственный для «президентские» воздушные перевозки.
Контракт, заключённый ещё 30 июля, подразумевает выполнение плана из пяти пунктов за три года. Так, Hermeus предстоит поставить три прототипа гиперзвукового самолёта Quaterhorse, и протестировать полноразмерную гиперзвуковую двигательную установку. Также компания обязана передавать данные исследований ВВС для использования моделей гиперзвуковых аппаратов на учениях.
Первый Quarterhorse будет беспилотным, что позволит сократить время для подготовки первого полёта, и исключить риск для пилота, - отметил директор Hermeus Скайлер Шуфорд. Компания уже построила масштабную модель многоразовой двигательной установки.
После трёхлетнего периода разработки ВВС США оценят прогресс Hermeus, и определят дальнейший план развития проекта. Не исключено, что частные разработки в области гиперзвуковых аппаратов ускорят разработку военных образцов гиперзвукового оружия.
Теория и история
Гиперзвуковым считается полёт на скорости свыше 5 М, что позволяет самолёту планировать на большие расстояния, и маневрировать с помощью аэродинамических сил. За годы разработок гиперзвуковых аппаратов разработчики пришли к выводу, что оптимальным движителем является гиперзвуковой прямоточный воздушно-реактивный двигатель (ГПВРД).
Использование такого двигателя снижает стоимость, и упрощает конструкцию аппарата за счёт меньшего количества движущихся частей. Более того, этот двигатель не требует окислителя, используя в качестве него атмосферный воздух, что позволяет добиться увеличения удельного импульса. К примеру, импульс двигателя современной ракеты не превышает 500 мс, а теоретический импульс ГПВРД может достигать 1000-4000 мс.
Именно ГПВРД использовался NASA в аппарате X-43. 1400-кг аппарат получил ракетный разгонный блок, и прямоточный двигатель. Это позволило в ноябре 2004 года установить рекорд скорости, достигнув показателя в 11850 км\ч.
Наработки по X-43 легли в основу гиперзвуковой ракеты X-51A Waverider, испытания которой продолжаются с 2010 года. Ракета получила двигатель SJY-61 максимальной тягой в 450 кгс. Это позволяет 1814-кг ракете развить скорость в 5,1 Маха.
Иначе говоря, ВВС США обладают рядом наработок, которые могут использоваться в работе над Quarterhorse. Возможно, эти усилия помогут приблизить эру гиперзвуковых самолётов. Правда, сложно поверить, что это случится в ближайшем будущем.
