В новой статье еженедельного журнала Американского химического общества рассмотрен вариант ядерного реактора, как основного кандидата в качестве источника электроэнергии для станции на Луне.
Фото НАСА
Когда речь заходит о поселении астронавтов, необходимо учитывать множество факторов, пишет корреспондент Chemical & Engineering News Tien Nguyen. Источник энергии должен безопасно доставляться с Земли, противостоять суровым условиям космоса, слабой гравитации, огромным перепадам температур и космическому излучению.
Прошлые космические миссии использовали солнечную энергию как масштабируемый и возобновляемый источник электричества, но темные кратеры луны или пыльная поверхность Марса могут просто не давать достаточно света.
Ограниченный срок службы батарей и топливных элементов, не позволяет их использовать, как основной источник питания, а только в качестве резервного.
Ядерные устройства, так называемые изотопные реакторы, работающие на плутонии-238, использовались для энергоснабжения космических аппаратов с 1960-х годов, включая марсоходы и космические зонды Voyager и Cassini., но они не смогут дать достаточно энергии для жизнеобеспечения большой внеземной станции.
С этой точки зрения ядерные реакторы деления, используюшие уран-235 в качестве топлива, как на обычных АЭС на Земле, смогли бы выступить в качестве надежного источника энергии для небольшого космического поселения в течение нескольких лет, считают ученые.
Несмотря на финансовые и конструктивные неудачи, исследователи активизируют усилия по созданию ядерного реактора необходимых параметров для космических путешествий и длительных миссий по колонизации других планет.
В начале 2010-х годов группа ученых из Лос-Аламосской национальной лаборатории, НАСА и Министерства энергетики США объединилась с целью разработки новой энергетической установки на базе ядерного реактора, которая могла бы выдавать не менее 10 киловатт энергии.
Благодаря активной зоне, содержащей молибден и высокообогащенный уран, реактор вырабатывает тепло, которое преобразуется в электричество с помощью простых поршневых двигателей Стирлинга.
Фото: НАСА
Прототип, который был испытан в 2018 году, вырабатывал до 5 киловатт электроэнергии. Исследователи надеются оптимизировать технологию для достижения желаемой 10-киловаттной мощности.
Они также уверяют, что транспортировку урана в космосе можно сделать безопасной.
