Дипольные отражатели являются одним из средств радиоэлектронного подавления. Это один из видов пассивной ложной цели для противодействия радиолокационным системам наведения, обнаружения, целеуказания и управления оружием.
Конструктивно дипольный отражатель - полоска из фольги, металлизированной бумаги или металлизированного стекловолокна. Чтобы успешного отражать сигнал, такие изделия должны иметь длину около половины длины волны, излучаемой радиолокационной станцией.
Дипольные отражатели, которые являются одним из основных мер противодействия на многих других боевых самолётах, до сих пор отсутствовали у F-35. В настоящее время они проходят эксплуатационные испытания на модификации F-35A и поступят в распоряжение ВВС США в 2020 году. Правда, неизвестно, коснётся ли оснащение ARM-210 истребителей F-35B для корпуса морской пехоты и F-35C для военно-морских сил.
К последним двум версиям у военных как раз были претензии: при полёте на сверхзвуковой скорости они способны сохранять малозаметность лишь в течение короткого промежутка времени, в противном случае самолёт рискует получить структурные разрушения и утратить малозаметность. Инженеры описывают проблему как пузырение и вздутие малозаметного покрытия и тепловое повреждение структурных элементов планера.
Куратор программы F-35 в Министерстве обороны США отметил, что подобные проблемы с истребителем якобы могут проявляться лишь в небольшом числе случаев, а ответственный за истребитель в компании Lockheed Martin заявил, что неполадки ограничиваются самыми экстремальными условиями летных испытаний, которые вряд ли будут воспроизведены при реальной эксплуатации.
Как пишет The Drive, применение дипольных отражателей для F-35 было предметом споров, однако теперь военные окончательно определились с системой ARM-210. Кроме того, спецификация устройства и его отличия от типов RR-180 и RR-188, которые служба уже используются в качестве мер противодействия для других боевых самолетов, неизвестны.
«Патрон ARM-210 аналогичен патронам RR-180 и RR-188, которые в настоящее время используются самолетами F-16, F-15 и A-10, единственное его преимущество это менее вредное воздействие на окружающую среду», — говорится в отчете ВВС.
Наполнение патронов - металлизированные синтетические волокна, продляющие эффект отражения. Например, в RR-188 используются пучки кремниевых волокон с алюминиевым покрытием .
«При выстреле из самолета образуется электронное «облако, которое прерывает радиолокационный сигнал и временно скрывает маневрирующий самолет от радиолокационного обнаружения».
Пока неясно, является ли ARM-210 запланированной «передовой функцией», о которой вице-адмирал Уинтер упомянул в 2018 году или это промежуточная разработка.
