Китайская аэрокосмическая компания Space Transportation разрабатывает «ракету с крыльями», предназначенную для космического туризма, а также для очень быстрого пассажирского транспорта между континентами.
Разработчики планируют создать суборбитальный самолет и прикрепить его к платформе с большим треугольным крылом, оснащенной двумя ракетными ускорителями. После взлета и набора высоты самолет отделяется от крыла и летит в суборбитальном пространстве. Платформа управляемо возвращается к месту старта, а космический аппарат продолжает свой путь. Приближаясь к месту назначения суборбитальный самолет выполняет вертикальную посадку, используя маневрирование, подобно посадке ракеты-носителя Falcon 9 SpaceX.
На веб-сайте компании указано, что космический самолет будет летать со скоростью около 4200 км/ч, то есть со скоростью, вдвое превышающей скорость Concorde, и теоретически может долететь из Нью-Йорка в Лондон примерно за час.
Space Transportation заявляет, что намерена провести наземные испытания к 2023 году, а затем осуществить свой первый испытательный полет в 2024 году. Если все пойдет по плану, то в 2025 году состоится испытательный полет с экипажем.
Первый суборбитальный полет гиперзвукового аппарата намечен на 2028 год, а полномасштабный – на 2030 год.
Компания, совершенствуя технологии, недавно провела испытательные полеты своих гиперзвуковых транспортных средствах Tianxing 1 и Tianxing 2, хотя информации об этих испытаниях было крайне мало.
SpaceX еще в 2017 году предложила подобную концепцию космического транспорта под названием «Земля – Земля». Компания объявила, что может обеспечить перевозки пассажиров из города в город, используя свои новые ракеты Starship. Более того, фирма, основанная Илоном Маском, заявила, что может доставить пассажиров в любую точку Земли менее чем за час. Однако, после такого многообещающего заявления SpaceX так и не раскрыла полной информации о проекте.
