По словам исследователей, бархатистое черное оперение этой птицы настолько темное, что создает иллюзию: смежные цветовые участки начинают сиять. Такое умение очень ценится женскими особями-охотниками. Оптические измерения показали: перьевые участки поглощают до 99,95 процентов непосредственно падающего света, что сопоставимо с искусственными ультрачерными материалами, используемыми во внутренней обивке космических телескопов.
Ученые предположили, что угольную черноту дает не только пигмент. Микроскопические структуры крыльев щитоносной райской птицы даже напоминают конструкции, разработанные инженерами для создания ультрачерных материалов, которые используются для улучшенного поглощения света в солнечных батареях.
"Эволюция иногда приходит к тем же решениям, что и ученые. Я решил начать это исследование, когда увидел особь щитоносной райской птицы в музее. Она выглядела как "черная дыра" на полке", – комментирует ведущий автор статьи Рик Прум.
"Сопоставление самых темных участков оперенья и остальных цветов создает для глаз птиц и человека развернутую оптическую иллюзию", – объясняет еще один участник исследования Дакота Маккой.
Фрагмент передачи "Планета Земля" (BBC),где можно увидеть оптическую иллюзию в процессе.
"Яблоко выглядит красным для нас, вне зависимости от того, находится ли оно под ярким солнечным светом или в тени. Ведь у всех позвоночных животных между глазами и головным мозгом существует специальная "проводка", функция которой – приспособить восприятие мира в соответствии с окружающим светом", – добавляет Маккой. Супер-черное оперение щитоносной райской птицы увеличивают блеск соседних цветов на наших глазах, так же, как мы воспринимаем красный, даже если яблоко находится в тени.
Это является еще одним свидетельством важности сексуального отбора при эволюции. Ученые отмечают необходимость дополнительных исследований, чтобы полностью понять роль этих перьев в поведении птиц. Но если гипотеза команды правильная, то эволюция продемонстрировала, что продолжение рода может привести к некоторым очень специфическим проявлениям. "Они отлично развиты для достижения своей цели – превосходно выглядеть для женщин", – добавляет Маккой.