2С42 «Лотос» проектировалась как замена заслуженной машине «Нона-С». В отличие от обычных самоходно-артиллерийских установок (САУ), эта машина обычно именуется САО – самоходное артиллерийское орудие, видимо, чтобы подчеркнуть специфику этого образца. В качестве шасси «Лотос» использует таковое от новейшей машины десанта БМД-4 с удлиненным корпусом и дополнительными катками.
Оснащается автоматизированной башней с универсальным орудием, способным выполнять функции миномета, гаубицы и обычной пушки, с развитыми противооткатными устройствами. Скорострельность составляет 6-8 выстрелов в минуту, максимальная дальность стрельбы – 13 км. Дополнительное вооружение представлено пулеметом калибра 7,62 мм, судя по фото, в дистанционно управляемом модуле. Экипаж самоходки состоит из четырех человек.
Одной из проблем предшественницы «Лотоса», «Ноны-С», было то, что ходовая часть (гусеницы) часто забивалась камнями и машина выходила из строя. Пока неясно, как справились с этим на «Лотосе». Возможно, колесное шасси для такой техники было бы лучшим вариантом.
Точно неизвестно, какие именно причины вызывали отставание от сроков. БМД-4 является техникой, конструкция которой проработана, находящейся в серийном производстве. Проблемы могли возникнуть с новой башней, в которой многие процессы автоматизированы. Кроме сложностей, характерной для создания новой техники, следует еще учесть, что «Лотос» должен выдерживать нагрузки при десантировании, что также создает дополнительные проблемы.
В западных источниках дословно писалось, что в отличие, например, от британских десантников, с минимумом вооружения и полагающихся на злобу и скорость, российские ВДВ оснащены целой серией специальных машин, сравнимых по своим ТТХ с лучшими образцами западной техники.
Хотя командование НАТО, а прежде всего, США, большое внимание уделяло силам быстрого развертывания, и разрабатывало для них специальную технику, заметных успехов в этом американцы не имели. Исключение составляет лишь Германия с их боевыми машинами семейства «Визель». Не считать же удачным легкий танк «Шеридан», которые при десантировании проваливались в грунт по гусеницы, и имели множество других недостатков.
Неудачной оказалась и машина огневой поддержки М-1128 из семейства «Страйкер». Основными задачами ее были огневая поддержка пехотных подразделений в городских условиях и уничтожение вражеских огневых точек. Стрельба из орудия М-1128 в движении не отличалась точностью вследствие отсутствия стабилизации. Масса машины оказалась слишком велика для ее перевозки самолетами, поэтому приходилось снимать с нее часть оборудования и даже пушку. Мощное пламя и звуковая волна при выстреле создают проблемы для собственных солдат. Автомат заряжания не всегда способен правильно распознать и подать нужный снаряд. Кроме того, снаряды 105 мм орудия неэффективны против современных танков.
Как видим, создать мощную машину для поддержки десантников не так-то просто.
Советские воздушно-десантные машины оказались намного эффективнее, и, безусловно, могут считаться названы успехом инженеров и конструкторов. «Лотос» имеет все шансы вписаться в эту славную когорту, если его создатели вылечат «детские болезни» новой самоходки.
