Под живописными горячими источниками и гейзерами Йеллоустонского национального парка находится гигантская магматическая камера, которая однажды может извергнуться в виде супервулкана.
Хотя, это и вопрос спорный, но по данным NASA, Йеллоустонский супервулкан - одна из величайших природных угроз человеческой цивилизации, и он значительно опаснее угрозы столкновения Земли с астероидом.
План НАСА по нейтрализации вулкана довольно асбициозен. Предложено построить геотермальную электростанцию, которая сможет обеспечивать электричеством окружающий регион, хотя проект будет стоить ошеломляющие 3,46 миллиарда долларов.
Бурение отверстий в стене вулкана
И удар астероида, положивший конец цивилизации, и извержение кратера потухшего вулкана, называемого Йеллоустонской кальдерой, очень маловероятны при нашей жизни. Вероятность столкновения с Землей астероида размером 5-10 километров в поперечнике, который уничтожил динозавров, почти ничтожна и составляет 0,000001%, в то время как Йеллоустонское извержение не ожидается в ближайшие 10 000 лет.
Тем не менее, в 2017 году Брайан Уилкокс, член Консультативного совета НАСА по планетарной защите, проводивший исследование угрозы астероидов и комет, сказал, что он «пришел к выводу в ходе этого исследования, что угроза супервулкана значительно больше, чем угроза астероида или кометы». На Земле около 20 супервулканов, и крупные извержения происходят в среднем раз в 100 000 лет.
Продолжительная вулканическая зима в результате извержения супервулкана может помешать человечеству обеспечить себя продовольствием, что приведет к повсеместному голоду.
Космическое агентство США признает, что их план сопряжен с риском, но может помочь снизить потенциальную смертельную угрозу от вулкана для человечества. План предполагает пробурить отверстия в нижних частях кальдеры вулкана за пределами Йеллоустонского национального парка.
Затем организаторы проекта планируют закачать холодную воду под высоким давлением в супервулкан, а затем ее выкачать. Входящая вода охладит магму, а выходящая вода, которая по расчетам нагреется до температуры примерно 350°C может быть использована для выработки электроэнергии.
Супервулканы могут обеспечивать энергией прилегающие районы на «десятки тысяч лет»
«В настоящее время в Йеллоустоне выделяется около 6 ГВт тепла», - сказал Уилкокс в интервью BBC в 2017 году. «Благодаря бурению и нагреву воды таким образом, его можно использовать для создания геотермальной электростанции, которая вырабатывает электроэнергию по чрезвычайно конкурентоспособным ценам, составляющим около $ 0,10/кВтч». По словам Уилкокса, на данный момент план носит только теоретический характер, потому что отсутствуют данные о рисках бурения кальдеры вулкана.
Эксперимент стоимостью 3,46 миллиарда долларов может быть профинансирован энергетическими компаниями, которые эксплуатируют геотермальные электростанции. Они смогут окупить свои инвестиции, «получая электричество, которое может обеспечивать энергией окружающую территорию в течение потенциально десятков тысяч лет». Вдобавок ко всему, «долгосрочная выгода состоит в том, что вы предотвратите будущее извержение супервулкана, которое может погубить человечество», - сказал Уилкокс.
Помимо стремления найти метод уменьшения угрозы от супервулканов, таких как Йеллоустон, NASA также надеется, что изложенный подход побудит других в научном сообществе тоже заняться этой проблемой. По иронии судьбы, эти массивные потенциально разрушительные магматические очаги обладают потенциалом для обеспечения энергией и смягчения последствий изменения климата, более серьезной угрозы существованию человечества.
Не так давно, NASA предлагало всем желающим отправится на Марс. Покупая билет, для начала, нужно было передать на соседнюю планету свое имя-фамилию, а доставить их должен был марсоход и спецоборудование.
