Теперь проект будет запущен в производство. Также начинается сборка научного оборудования, которое будет работать на борту корабля.
Запуск Psyche в космос намечен на август 2022 года, а к астероиду Психея 16 корабль должен прибыть в начале 2026 года.
Psyche — уникальный космический корабль
Миссия Psyche стартует в августе 2022 года. Его будут приводить в движение двигатели на эффекте Холла (иногда их еще называют плазменными двигателями).
Здесь используются анод и катод, между которыми существует разность потенциалов. Когда в рабочую камеру подается ксенон, происходит истекание плазмы. Ее положительный заряд нейтрализуется ионами катода.
Что касается бортовых систем Psyche, то их будут обеспечивать энергией солнечные батареи.
Время полета составит примерно 3,5 года. Прибытие корабля к Psyche 16 намечено на конец января 2026 года, сообщает NASA.
[*ads]]
На борту Psyche будут работать магнитометр, мультиспектральная камера и микроволновые инструменты. Это позволит изучить гравитационное поле астероида и его внутреннюю структуру.
Общаться с Землей Psyche 16 будет при помощи инновационной системы лазерной связи. Она получила название Deep Space Optical Communications, и будет использоваться впервые.
Психея 16 — что за астероид?
Психея 16 находится в Главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Это металлический астероид — возможно, являющийся фрагментом ядра протопланеты из ранней эпохи формирования Солнечной системы.
Он имеет чуть больше 200 км в диаметре и состоит преимущественно из железа, золота, никеля и платины. По крайней мере, так предполагают исследователи. Собственно, задачей Psyche станет изучение астероида. Перед учеными стоит задача больше узнать о строении астероида. Это поможет узнать о механизмах формирования ядер планет.
Однако, это — не единственная задача Psyche.
Космические рудники
Вторая задача носит намного более практический характер и, безусловно, представляет намного больший интерес для широкого обывателя.
Миссия Psyche может войти в историю как первый этап развития технологий добычи полезных ископаемых в космосе.
По предварительным оценкам, астероид Психея 16 может содержать драгметаллов примерно на $10 тысяч квадриллионов по нынешним земным расценкам. Это в разы больше, чем стоит вся современная экономика.
[*ads]]
В NASA официально не подтверждают наличие такого интереса к миссии. Однако несколько лет назад Линди Элкинс-Тантон, руководитель проекта Psyche, говорила о том, что у добычи в космосе есть лишь два варианта развития.
Первый предполагает централизованный контроль за рынком металлов — вроде того, как это сейчас делается с алмазами.
Но второй вариант намного радикальнее. По словам ученых, достаточно привезти из космоса существенную долю ежегодного объема добычи некоего металла, чтобы цена на него рухнула.
Какими могут быть в целом последствия для мировой экономики, пока не ясно. Некоторые крупные компании обанкротятся, а их бизнес станет бессмысленным. Однако, такой поворот событий может привести к революции в некоторых видах промышленности — например, в микроэлектронике, где самыми дорогими компонентами являются как раз драгоценные металлы.
И дело не только в Психее 16 (просто это самый крупный из известных металлических астероидов). В космосе есть множество других объектов, способных сделать земные месторождения драгметаллов жалким посмешищем.
Согласно отчету NASA, опубликованному несколько лет назад, добыча и доставка на Землю ресурсов с астероидов не потребует никакой промышленной революции и доступна даже с имеющимися сегодня технологиями.
Из этого следует, что начала космической «золотой лихорадки» можно ожидать уже в ближайшие десятилетия.
