Land Rover Defender. Рожденный для грязи
История автомобилестроения насчитывает всего 130 лет (если вести отсчет от «повозки» Даймлера и Майбаха 1889 г.), потому сохранились отчеты, публикации и фотографии машин и конструкторов первых автомобилей. Велика роль в этой области инженеров Германии, Франции, Англии, Чехии и США. Если сегодня выйти на улицу и фиксировать логотипы машин разных стран, то без труда можно встретить машины с немецкими, французскими, американскими или чешскими эмблемами. А английские? Их почти нет. Редко-редко промелькнет «Бентли» или «Остин Мини», чаще встречаются модели фирмы «Ленд Ровер». О них и речь. У «Ленд Ровера» не так уж много моделей — Defender, Discovery и Freelander в разных модификациях. С 1970 г. развивается параллельная линия внедорожников — Range Rover. Но славу и известность компании принес Land Rover Defender — культовый британский автомобиль, олицетворяющий целую эпоху в автомобилестроении.
А начиналось все еще в XIX в. В 1887 г. Джон Кемп Старли и Вильям Саттон основали в английском городе Солихалле (Solihull, West Midlands) велосипедный завод. В 1899 г. на этом заводе начали собирать простые автомобили с двигателями 8 л. с. Они хорошо продавались, и вскоре фирме удалось закрепиться на рынке автомобилей среднего класса. Основной моделью стал седан Rover Twelve. Фирма успешно прошла через годы Первой мировой войны и мировой кризис.
После Второй мировой компания Rover переживала не лучшие времена. Относительно дорогие «Роверы» в разоренной Европе были невостребованными. В Америке и Австралии машин такого класса хватало, но зарубежные рынки оставались единственным выходом — шла выплата долгов по ленд-лизу, и Великобритания остро нуждалась в валюте. Правительство выделяло предприятиям дефицитную сталь в количествах, прямо пропорциональных доходам компаний от внешнеторговых операций.
Появившийся в 1947 г. Rover P3 Saloon, выдержанный в традиционном стиле, помог фирме вернуть доверие старых клиентов, применялся он и в полиции. Это поддержало фирму «на плаву», но положение оставалось тяжелым.
Фирмой «Ровер» в эти годы управляли братья Уилкс. Старший брат Спенсер (Spencer Wilks) был генеральным директором, младший Морис (Maurice Wilks) — главным инженером. По своему поместью у побережья Северного Уэльса Морис ездил на изношенном «Виллисе». По легенде, Спенсер однажды сказал брату: «Скиснет твоя развалюха — придется покупать такую же, вариантов-то нет». Фраза была сказана, и братья умолкли, глядя друг на друга, поскольку только что родилась идея, которая могла спасти фирму. Надо построить собственный джип для европейских потребителей, восстанавливающих свое хозяйство после войны.
