В 2021 году планируется запустить космический телескоп Джеймс Уэбб. Дата старта миссии уже несколько раз переносилась и окончательно будет объявлена в мае этого года, сообщается на сайте федерального агентства.
Для выполнения поставленных задач по исследованию Вселенной главное зеркало Уэбба должно быть достаточно большим, и оно не может поместиться внутри любой ракеты в полностью развернутом виде. Потому, его конструкция, подобно искусству оригами выполнена из набора подвижных частей, способных складываться в компактное образование, которое в таком виде значительно меньше, чем, когда обсерватория будет полностью развернута. Такое инженерное решение позволяет ему в свернутом состоянии поместиться в 5-и метровый обтекатель полезной нагрузки ракеты.
В целом основное зеркало, состоящее из 18 сегментов, имеет площадь 25 квадратных метров, что в пять раз больше площади главного зеркала «Хаббла».
Джеймс Уэбб будет вести наблюдения с помощью приборов высокого разрешения в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне электромагнитного спектра для получения дополнительных данных о звездах. Планируемые исследования позволят астрономам исследовать жизненный цикл звезд и эволюцию галактик в космическом времени, процессы, происходящие в них от их зарождения до гибели, а также изучить глобальные изменения, происходящие в расширяющейся Вселенной, проложив путь для будущих наблюдений и открытий во многих областях астрономии, включая изучение темной энергии.
Космические телескопы НАСА Хаббл и Спитцер изменили мир, открыв дверь в инфракрасную вселенную, позволили производить исследования за пределами области красного видимого света. Уэбб является естественным развитием этих проэктов, сочетая возможности Спитцера по изучению вселенной в инфракрасном диапазоне с высокой чувствительностью и разрешающей способностью Хаббла, но уже со значительно большими возможностями.
Способность Уэбба различать отдельные звезды, которые покрыты газом и пылью в видимом свете и ранее были недоступными для изучения, будет применима во многих областях астрономических исследований. Цели этой программы - продемонстрировать возможности Уэбба в локальной вселенной и создать бесплатные программы анализа данных с открытым исходным кодом для астрономов, чтобы как можно быстрее максимально эффективно использовать обсерваторию.
По мере того, как приближается запуск Уэбба с космодрома во Французской Гвиане, технические специалисты и инженеры производят окончательные испытания по проверке работоспособности оборудования. Выполненная в начале марта, процедура развертывания включала в себя команду внутренним системам космического корабля полностью выдвинуть и зафиксировать главное зеркало Уэбба размером 6,5 метра, чтобы оно выглядело так же, как после его вывода на орбиту.
В феврале-марте завершены окончательные функциональные тесты производительности телескопа, результаты которых подтвердили, что внутренняя электроника (основная и дублирующая) обсерватории функционирует должным образом, и что космический корабль и его четыре научных инструмента могут правильно отправлять и получать данные через ту же сеть, которую они будут использовать в космосе.
После тщательного изучения данных команда подтвердила, что у обсерватории как механические, так и электронные компоненты работают в штатном режиме и выдержат суровые условия запуска и развертывания.
Предоставлено: НАСА / Крис Ганн
При этом последний тест наземного сегмента Уэбба начался с создания моделируемого состояния, в котором будут находиться его научные инструменты. Во время испытания обсерватория рассматривалась так, будто бы она находилась на орбите за миллион километров. Для этого группа управления полетами подключила космический корабль к сети Deep Space Network, международному массиву гигантских радиоантенн, которые НАСА использует для связи со многими космическими кораблями. Однако, поскольку Уэбба еще нет в космосе, было использовано специальное оборудование для имитации реальной радиосвязи, которая будет осуществляться между Уэббом и сетью связи дальнего космоса, когда Уэбб будет на орбите.
Предоставлено: НАСА / Крис Ганн.
Способность Уэбба исследовать значительно большее количества отдельных звезд, чем те, которые были видимыми раньше, позволит произвести более точные измерения расстояний до ближайших галактик, что будет иметь решающее значение для одной из самых больших загадок современной астрономии: насколько быстро расширяется Вселенная. Предполагается, что это расширение вызвано феноменом, называемым темной энергией. Различные методы расчета скорости расширения дали разные ответы - астрономы надеются, что данные, полученные с Уэбба позволят узнать истину.
Космический телескоп Джеймса Уэбба станет главной в мире обсерваторией космической науки, когда он будет запущен в 2021 году. Уэбб будет разгадывать загадки нашей Солнечной системы, заглядывать в далекие миры вокруг других звезд и исследовать загадочные структуры и происхождение нашей Вселенной и нашего места в ней. С нетерпением ожидаем успешного запуска и получения новой научной информации.
В настоящее время команда готовится к следующей серии технических этапов испытаний, которые будут включать окончательное складывание солнцезащитного козырька и развертывание зеркала перед отправкой Уэбба на стартовую площадку.
