А Як-36М уже запустили в серийное производство на авиазаводе в Саратове.
Первый серийный самолет выкатили из сборочного цеха в мае 1974 года. После контрольных облетов серийные самолеты отправляли в Саки, Североморск или Ахтубинск.
Правда, боевым самолетом Як-36М называть было еще рано. По документации в комплект вооружения Як-36М входили: свободно падающие бомбы калибром до 250 кг, зажигательные баки, блоки неуправляемых ракет, управляемые ракеты класса «воздух-воздух» Р-60 и Р-3С, «воздух-земля» Х-23 и даже ядерная бомба РН-28. Из всего этого богатства можно было составить одиннадцать вариантов подвески оружия!
На бумаге все выглядело красиво, но на самом деле большая часть из этого списка не прошла испытаний в морских условиях, и долгое время пилотам приходилось обходиться только фугасными бомбами и неуправляемыми ракетами.
30 сентября 1974 года совместные Государственные испытания всех четырех СВВП завершились. В результате проведенной работы список выявленных недостатков доходил до 300 пунктов. Возвращаясь к вопросу о боевом применении, можно привести почти дословную фразу из документов того времени: «Государственные испытания самолета показали, что автономный выход самолета на цель из-за больших ошибок навигации и отсутствия технических средств обнаружения целей значительно затруднен, а в условиях полета без визуальных ориентиров просто невозможен».
Крейсер «Киев» подготовили к приему самолетов в 1975 году. 18 мая на него совершают посадку первые два самолета Як-36М. Третий самолет до корабля не долетел и совершил вынужденную посадку в Саках, у него отказала САУ.
28 декабря 1975 года подписали акт об окончании испытаний противолодочного крейсера «Киев», и корабль начали готовить к переходу из Севастополя в Североморск, к основному месту базирования. Это была прекрасная возможность опробовать его авиационное вооружение в настоящем походе. Имея на борту пять Як-36М и одну спарку — Як-36МУ, корабль вышел в море. В Средиземном море у острова Крит пилоты начали облеты корабля. Далеко в море они не залетали, так как могли потерять из виду свой корабль.
Из радиоэлектронного оборудования корабля работали только средства связи и радиолокационная станция. За все время плавания летчики совершили 45 полетов.
После прибытия в порт приписки начались испытания ракетного вооружения корабля и его радиоэлектронного оборудования. В этой работе приняли участие и летчики первого корабельного полка Як-36М. Они осваивали корабельный комплекс ближней навигации и автоматизированную систему управления авиацией. Командовал первым полком полковник Ф. Г. Матковский.
В феврале 1977 года крейсер «Киев» приняли на вооружение. 11 августа этого года вышло постановление правительства о принятии на вооружение и самолета Як-36М под обозначением Як-38. Учебно-тренировочный вариант Як-36МУ получил обозначение Як-38У.
По результатам летных испытаний на Як-38 были наложены некоторые эксплуатационные ограничения, снижавшие и без того его слабые боевые качества. Так, например: максимально допустимая приборная скорость полета без подвесок ограничивалась величиной 1150 км/ч, при ручном безбустерном управлении скорость ограничивалась величиной 600 км/ч, вертикальный взлет и посадка разрешались при встречном ветре не более 15 м/с, взлет и посадка по-самолетному разрешались при боковом ветре не более 7 м/с, в САУ-36 разрешалось использование только двух режимов «ВВП» и «Демпфер», запрещалось выполнять маневры с углом тангажа более 45 градусов.
Вертикальный взлет на самолете требовал определенных навыков и по сравнению с обычным самолетом был достаточно сложен. И если бы не САУ-36, которая здорово помогала пилотам держать равновесие, то летать на Яке смогли бы только настоящие виртуозы.
Для взлета было необходимо запустить двигатели, убедиться в исправности работы систем самолета и перевести сопла ПМД в вертикальное положение. После этого САУ автоматически переходила в режим «ВВП» и начинала стабилизировать Як по всем трем осям. Постепенно увеличивая обороты ПМД, пилот поднимал самолет в воздух. При этом Як немного опускал нос, что легко парировалось взятием ручки на себя. В процессе набора высоты было необходимо контролировать углы крена и тангажа, не допуская их выхода за определенные пределы, когда могла сработать система принудительного катапультирования. Рекомендовалось не превышать угол крена ±7 градусов, а угол тангажа держать в переделах от -6 до +15 градусов. В этом диапазоне САУ обеспечивала управление самолетом «по-вертолетному».
На британском «Харриере» ограничения по углу тангажа отсутствовали, и на авиационных выставках четверка этих самолетов часто зависала с вертикальным положением фюзеляжа — «стойка на хвосте». Наши пилоты не могли позволить себе такого «цирка» из-за наличия подъемных двигателей.
На высоте 20-30 метров Як-38 можно было переводить в разгон. Для этого сопла ПМД поворачивались в положение 25 градусов и с вертикальной скоростью не более 10 м/с самолет начинал набирать скорость. Особое внимание на этом режиме нужно было обращать на одинаковые показания приборов контроля двух подъемных двигателей. При отсутствии их синхронной работы Як-36 мог резко перейти в пикирование и разбиться. Первая авария по этой причине произошла в апреле 1975 года, когда летчик Дексбах не заметил отказа одного из ПД и разбил машину. По счастливой случайности он отделался только травмами, но самолет пришел в полную негодность.
После достижения приборной скорости 220 км/ч летчик начинал в несколько приемов разворачивать сопло ПМД на угол 45 градусов. В горизонтальное положение сопло переводилось на скорости 380 км/ч. Остановка ПД производилась после перехода в горизонтальный полет. После набора высоты не менее 100 м и скорости 550 км/ч убирались закрылки, шасси, а САУ переключалась в режим «Демпфер».
Посадка производилась в обратном порядке. На удалении от корабля 6—7 км запускались подъемные двигатели. После их выхода на режим малого газа и включения струйных рулей пилот поворачивал сопла ПМД в вертикальное положение, при этом САУ переключалась в режим «ВВП». Самолет начинал сбавлять скорость. Достигнув высоты 70-80 м и скорости 300 км/ч, летчик поворачивал сопла ПМД на 25 градусов и медленно подходил к посадочной площадке, разворачивая машину против ветра. Перед началом вертикального снижения сопла ПМД опять возвращались в вертикальное положение. На снижении самолет управлялся ручкой и педалями. На высоте около 10 метров обороты двигателей уменьшались, и машина касалась земли. В этот момент убирались обороты, сопла ПМД переводились в горизонтальное положение, и выключались ПД. Выключать ПМД разрешалось только через 2 минуты работы на режиме малого газа, за это время двигатель охлаждался.
Много неприятностей вызывала склонность машины к «клеванию носом» во время взлетов и посадок, что приводило к частым ударам носовой части машины об палубу, при этом ее облегченная конструкция сминалась как бумажный пакет. Это заставляло инженерный состав иметь на корабле большой запас носовых частей фюзеляжа.
Еще одной головной болью инженерно-технического состава была инерциальная курсовертикаль. Для ее начальной выставки перед полетом приходилось снимать с самолета гироблок, устанавливать его на специальный карданный подвес на палубе и после выставки опять закреплять его на самолете.
Большое недовольство военных вызывала небольшая дальность и продолжительность полета. Без внешних подвесок на малой высоте Як-38 мог пролететь всего 530 км, а на большой высоте 1100 км. С бомбовой нагрузкой, при ее сбросе в середине маршрута, дальность полета уменьшалась до 370 км и 650 км соответственно. Такие низкие характеристики, множество ограничений и сложности в пилотировании превратили всю дальнейшую судьбу самолета в бесконечную череду испытаний, доработок и исследовательских программ.
В декабре 1977 года крейсер «Киев» вышел в море из Североморска и направился назад, в Севастополь. Во время этого плавания продолжались испытания бортовых систем корабля и проводились совместные полеты с вертолетами Ка-25.
28 февраля у берегов Африки корабль встретился со вторым крейсером проекта 1143 — «Минск», который спустили на воду еще 30 сентября 1975 года. «Минск» был включен в состав Тихоокеанского флота и следовал во Владивосток. Планом его похода предусматривались дружеские визиты в Анголу и Мозамбик. Летчики и представители КБ, находящиеся на борту «Минска», с нетерпением ожидали входа в тропическую зону с тем, чтобы испытать Як-38 в новых условиях.
Экстремальные условия тропиков — такие, как повышенная влажность, высокая температура воздуха, пониженное атмосферное давление — привели к резкому падению мащности подъемно-маршевого двигателя, а ПД просто перестали запускаться. Представители конструкторского бюро предложили установить на самолет баллоны с кислородом для подпитки ПД во время запуска. Это помогло, но проблему не решило. Теперь Як-38 мог взлететь, но его сил едва хватало на облет корабля или висение над палубой.
Перед КБ стал вопрос об увеличении тяги силовой установки или об изменении способа взлета. В ближайшем будущем новых двигателей, естественно, не предвиделось, поэтому оставалось пробовать взлет с коротким разбегом (ВКР). Такой способ позволял использовать для подъема машины не только тягу ПД, но и подъемную силу крыла.
Начались кропотливые исследования этого режима взлета. Необходимо было установить оптимальный момент начала поворота сопел ПМД на разбеге. После множества пробежек решили начинать поворот сопел с 80 км/ч. Эта скорость позволяла избежать вредных интерференций газовых струй с набегающим потоком воздуха, которые могли уменьшить подъемную силу. Первый взлет с коротким разбегом осуществил летчик-испытатель О. Г. Кононенко осенью 1978 года.
После отработки этого режима и составления инструкций для летчиков начались палубные испытания. Первые полеты с коротким разбегом с палубы крейсера «Киев» выполнили Дексбах и Кононенко, а затем этот способ стали осваивать строевые летчики.
Взлет с коротким разбегом оказался довольно опасным упражнением. Требовалась не только четкая работа пилота, но и 100% исправность авиационной техники. В случае неповорота сопел ПМД или неисправности в подъемных двигателях, что было довольно частым явлением, авария была неминуема. Наличие ветрового потока над палубой могло улучшить условия взлета, поэтому ВКР, чаще всего, осуществлялся с плывущего корабля. Падение машины в этом случае грозило неминуемой гибелью: упавший в воду самолет или пилот, как правило, попадал под днище и затягивался гребными винтами.
8 сентября 1980 года испытания по программе ВКР были прерваны катастрофой Як-38 в Южно-Китайском море. Оторвавшись от палубы, самолет резко просел, ударился колесами об край палубы и упал в воду. Летчик- испытатель О.Г.Кононенко до конца пытался спасти самолет и попыток катапультироваться не предпринимал. Самолет Як-38 затонул вместе с летчиком. Через некоторое время Як-38 вместе с останками летчика был найден и поднят с глубины 96 метров.
Для предотвращения подобных случаев в дальнейшем была разработана специальная система автоматического поворота сопла подъемно-маршевого двигателя. Программа испытаний по оценке устойчивости и управляемости самолета с этой системой, при взлете с аэродрома, была проведена в период с 26 ноября по 31 декабря 1981 года на аэродроме Саки. Всего выполнили 25 полетов. Программа испытаний была выполнена полностью. Летчики и инженеры сделали вывод, что опытная система автоматического поворота сопла испытания выдержала и в основном обеспечивала безопасность выполнения ВКР. На заводе в Саратове два новых самолета (Як-38 и Як-38У) были оборудованы новой системой и испытаны.
Теоретические преимущества Як-38 над самолетами с обычным взлетом заставили военных провести испытания штурмовика в Афганистане.
В соответствии с приказом Главнокомандующего ВВС от 14 апреля 1980 года на аэродром Шиндад были перебазированы четыре Як-38 и бригада испытателей от пяти предприятий МАП и НИИ ВВС. Полеты проходили в период с 15 апреля по 5 июня 1980 года, в условиях боевых действий.
В отличие от обычных машин, «афганские» самолеты были особым образом доработаны. На них установили дополнительные газоотражающие щитки, на верхней части фюзеляжа, с целью защиты воздухозаборника ПД от попадания горячих газов. С целью улучшения характеристик продольной устойчивости изменили поперечное V стабилизатора, установив его под углом -8 градусов (минус восемь). Все три двигателя подрегулировали на большую тягу, получив ее прирост на 500 кг. Была установлена и кислородная система подпитки подъемных двигателей.
Всего выполнили 107 полетов, из которых 10 считались боевыми. Штурмовики в обязательном порядке сопровождались истребителями.
Результаты испытаний подтвердили худшие опасения. Самолет Як-38, созданный для корабельного базирования, обладал ограниченными боевыми возможностями в условиях высокогорья. Он уступал обычным самолетам по располагаемым взлетно-посадочным характеристикам, тактическому радиусу действия и весу боевой нагрузки. Тяговооруженность машины была недостаточной. Особо отмечалась низкая точность применения оружия.
По результатам испытаний было решено доработать все Як-38 по типу «афганского» варианта, за исключением повышения мощности двигателей, которое уменьшало их ресурс.
В конце лета 1982 года продолжились палубные испытания по программе взлета с коротким разбегом. Два самолета с автоматической системой поворота сопел погрузили в Ан-22 и перевезли на Дальний Восток. Первый полет запланировали в день воздушного флота СССР. На Як-38У, сразу после взлета с разбегом, заклинило основную и аварийную системы управления поворотом сопел. Летчик-испытатель В.В.Васенков, не выключая подъемные двигатели, сумел развернуть машину и совершить обычную посадку. При этом лопнули перегретые отработанными газами ПД пневматики шасси, но самолет остался целым.
После устранения неисправности и ремонта спарки бригада испытателей перебазировалась на корабль. На этот раз все прошло гладко, и ВКР рекомендовали внедрить на корабле проекта 1143 в качестве штатного режима.
Пока одна часть летчиков и инженеров билась над укороченным взлетом, другая продолжала доводить самолет. С 27 июля по 6 октября 1982 года провели испытания Як-38, модернизированного по «афганскому» типу, на сваливание и штопор без подвесок. Самолет летал с двумя противоштопорными ракетами УПР-900. Было выполнено 14 полетов.
Для вывода самолета из штопора нужно было просто установить органы управления в нейтраль, и через два витка машина выходила из опасного режима.
Стоит заметить, что до этого момента рекомендации летчикам по выводу Як- 38 из штопора писались только на основе продувок модели в аэродинамической трубе.
По отчетам специалистов из 3-го управления НИИ ВВС, которые курировали большинство работ связанных с Як-38, к началу 1984 года конструкторам удалось устранить основные недостатки, препятствующие выполнению полетов на самолете, а надежность машины повысилась до достаточного уровня. Однако вопрос повышения эффективности боевого применения оставался открытым.
В начале 80-х годов вышло постановление правительства о создании новой модификации Як-38, с учетом всех доработок и изменений, проведенных в ходе испытаний и эксплуатации в частях. Модификация получила обозначение Як-38М. Улучшение характеристик ожидалось за счет установки более мощного ПМД Р-28-300 с тягой 7100 кг и модернизированных ПД с тягой 3250 кг.
Кроме замены силовой установки, на самолетах изменили контуры носовой части фюзеляжа, установили стабилизатор с углом поперечного V — 8°, закрепили надфюзеляжные ребра. В состав вооружения добавили ракету Х-25МР, с радиокомандной системой наведения, блоки НУР УБ-32 и предусмотрели возможность подвески дополнительных топливных баков.
В 1982 году построили два прототипа Як-38М. В марте 1983 года конструкторы представили военным первый Як- 38М с заводским номером 0312. Тяговооруженность самолета возросла, но уменьшилась дальность полета. Остальные важные характеристики изменились мало. По результатам было сделано заключение, что самолет вертикального взлета и посадки Як-38М № 0312 по своим летно-техническим характеристикам не соответствует «Техническим условиям на поставку и приемку самолетов Як-38 1981 года». Конструкторам потребовалось еще три года работы, пока военные не согласились подписать акт приемки самолета.
В 1985 году Як-38М запустили в серийное производство и приняли на вооружение.
Анализируя результаты войны на Фолклендах, во время которой англичане использовали в качестве «авианосцев» гражданские контейнеровозы, военное руководство поставило задачу провести испытания Як-38 и вертолетов Ка-27 с борта отечественных гражданских судов класса РО-РО.
Испытания проводились бригадой 3 Управления НИИ ВВС в Феодосийском заливе в период с 9 по 18 сентября 1985 года. Для базирования выбрали контейнеровоз проекта В-481Д «Николай Черкасов». В «особый период» на такие суда могли возлагаться задачи по доставке самолетов и вертолетов, а также их боевое применение. Свободный объем внутри корабля позволял разместить на нем 44 Як-38 или 33 самолета и 16 вертолетов. Полеты выполнялись днем, при волнении моря до 3 баллов. Результаты полностью подтвердили возможность проведения полетов с палубы гражданских судов.
В начале 1987 года начались испытания четвертого крейсера проекта 1143. Сначала он имел наименование «Харьков», затем — «Баку». Одновременно с испытаниями корабля, в апреле-сентябре 1987 года, с его палубы было выполнено 140 полетов самолетов Як-38, Як-38У и Як-38М, для обучения летного состава нового полка. После испытаний крейсер опять переименовали, на этот раз в «Новороссийск», и записали в состав Северного флота.
В 1987 году серийное производство Як-38 было прекращено. Всего построили 241 самолет. 83 машины было потеряно в авариях и катастрофах. На палубах кораблей 1143 с нетерпением ожидали новый сверхзвуковой СВВП Як-141, а новый крейсер «Тбилиси» рассчитывался под базирование МиГ-29, Су-27 и Су-25.
Последние полеты «строевых» СВВП Як-38 прошли во время испытаний крейсера «Тбилиси» («Адмирал Кузнецов»). Полеты с его палубы проходили с 1 августа по 18 октября 1990 года.
Развал Советского Союза поставил точку не только в истории Як-38, но в истории авианесущих крейсеров проекта 1143. Корабли уже не плавали, а ржавели у своих причалов, требуя ремонта, горючее для полетов их полков отсутствовало. Сначала Як-38 вывели в резерв, а затем и вовсе сняли с вооружения. Машины стали отправлять на металлолом. Некоторые самолеты сразу после ремонта отправлялись на базу разделки для утилизации. В 1993 году крейсера 1143 вывели из состава флота. Экипажи кораблей расформировали в 1994 году.
Большого авторитета у инженеров и летчиков Як-38 не заработал. Отношение к машине можно проиллюстрировать одной авиационной поговоркой: «В небе виден грозный Як, Як об палубу ШМЯК!», слово ШМЯК в конце поговорки обычно заменялось на нецензурную брань.
Так закончилась история единственного российского серийного самолета с вертикальным взлетом Як-38.
Статья была опубликована в сентябрьском номере журнала "Наука и техника" за 2008 год.