Литий стал стал сегодня стратегическим элементом, от которого зависит переход на экологичный безуглеродный транспорт. Ккогда мы говорим литий, то подразумеваем Li-ion батареи. И действительно, львиная доля добываемого лития уходит на нужды производителей аккумуляторов. Тем не менее, он используется и в других сферах.
Дефицит лития вызвал его подорожание на рынке в несколько раз за последние пару лет и соответственно подхлестнул рост цен на литий-ионных аккумуляторы, которые уже составляют более половины стоимости электромобиля.
У многих экспертов давно возникает вопрос, насколько переход на электромобили решает вопрос сохранения окружающей среды? С одной стороны электромобили не загрязняют воздух, но добыча лития, сопровождается загрязнением окружающей среды. Не говоря уже о проблеме переработки и утилизации отработанных литий-ионных батарей.
Литий сегодня добывается двумя способами: извлечением из руды или рассолов, в которых литий находится в растворенном состоянии в мизерных концентрациях. Причем существенная часть мировых запасов лития находится именно в рассолах - соленой воде, находящейся обычно под слоем глины.
Для обычного процесса извлечения лития из рассолов требуются большие пруды-испарители, которые медленно запускаются и уязвимы от погодных условий. Технологический процесс выпаривания длится от 8 до 12 месяцев. При этом процент извлечения лития из рассола составляет до 40%, имеющего к тому же большую долю примесей. На каждую тонну лития, извлеченного из рассола, требуется около 70 000 литров пресной воды.
Инженеры Кремниевой долины, смогли найти новый экологичный способ извлечения металла. Новая технология Lilac Solutions резко снижает количество земли и пресной воды, необходимых для получения лития из континентальных рассолов, а длительность технологического процесса будет в 10 000 раз быстрее, чем традиционные.
Компания Lilac разработала и запатентовала новую технологию ионного обмена для извлечения лития из рассолов без использования прудов-испарителей.
Запатентованная технология ТLilac заключается в следующем: ионообменные шарики-гранулы загружаются в резервуар, потом рассол пропускается через резервуар, и по мере того, как рассол просачивается через гранулы, они поглощают литий из рассола. Когда шарики насыщаются литием, их промывают соляной кислотой, чтобы извлечь из них литий, в результате чего получается хлорид лития. Хлорид лития - это «сырая нефть» лития, который является результатом переработки литиевых солевых растворов и сырьем для последующей обработки на том же месте с помощью обычного технологического оборудования для получения готового продукта. Продукт - карбонат лития или гидроксид лития - продается производителям аккумуляторов.
Одним из ключевых аспектов новой технологии является то, что она позволяет возвращать рассол обратно под землю после извлечения лития, что резко снижает негативное воздействие на окружающую среду по сравнению с существующими методами производства лития, основанными на использовании прудов-испарителей.
Наша технология защищает окружающую среду, ускоряя разработку проекта, увеличивая извлечение лития д 80% и давая продукт высокой чистоты. Ионный обмен успешно применялся в самых разных приложениях для очистки воды и обработки металлов, но до сих пор ни разу не применялся с успехом в отношении добычи лития. Новые ионообменные мембраны и модули Lilac открывают эту мощную технологию для литиевой промышленности.
Lilac Solutions, технологическая компания по добыче лития, объявила на этой неделе о получении финансирования в размере 150 миллионов долларов на отработку новой технологии.
Генеральный директор и основатель Lilac Solutions Дэйв Снайдакер сказал, что благодаря новой технологии можно извлекать столько лития с площади размером в один гектар, сколько можно получить с площади 10 000 гектар традиционным методом с прудом-испарителем.
В прошлом году стало известно, что фонд Breakthrough Energy Ventures, возглавляемый Биллом Гейтсом, стал основным инвестором горнодобывающей технологической компании Lilac Solutions.
