Лодка была заложена по проекту средних минных заградителей типа «UC-II» (UC-16–UC-79). Тип конструкции – двухкорпусный, водоизмещение надводное/подводное – 415/500 т. Размеры: длина 49,4 м, ширина корпуса 5,2 м, осадка 3,7 м. Материал корпуса – сталь. Глубина погружения – до 50 м. Двигатель: 2 дизеля суммарной мощностью 500 л.с. и 2 электромотора мощностью 460 л.с. Скорость надводная/подводная – 11,5/7 уз. Вооружение: три 500-мм торпедных аппарата (2 в носу и 1 в корме, 7 торпед), одно 88-мм орудие (боекомплект 100 снарядов) и 18 мин, расположенных в специальных наклонных шахтах. Экипаж – 26 (3) человек.
Однако UC-20 стала не минным заградителем, а подводным транспортом. Такой корабль был очень нужен германским спецслужбам для доставки грузов из австрийских портов, через контролируемое флотом Антанты Средиземное море, в Малую Азию и Северную Африку. Эта подводная лодка имела несколько другие характеристики, чем базовый образец. Водоизмещение надводное/подводное 434/508 т, основные размерения 49,35 х 5,28 х 4 м, экипаж 25 человек, но также была вооружена тремя 500-мм торпедными аппаратами и 88-мм орудием. Два дизеля фирмы MANN позволяли ей развивать скорость до 12 узлов, а запас топлива в 87 тонн (вместо 63 т у штатной «UC-II») обеспечивал необычно большой для лодок этого класса радиус действия. Главное отличие было в том, что в носовой части корабля вместо шахт для хранения и постановки 18 морских мин был оборудован просторный герметичный отсек, вмещавший около 25 т груза. За счет большого объема грузовых помещений UC-20 могла брать на борт весьма значительные запасы и долго держаться в море. Ей принадлежит абсолютный рекорд продолжительности боевого похода среди средних лодок – 55 суток!
7 сентября 1916 года субмарина вошла в строй, а уже 11 сентября в составе группы боевых подводных лодок прибыла в австрийский порт Каттаро (Cattaro; современный Ко́тор, Черногория), где 11 декабря была внесена в списки австро-венгерского флота под названием U-60, хотя сохранила полностью немецкий экипаж. Такая маскировка была предпринята потому, что Италия, объявив 23 мая 1915 года войну Австро-Венгрии, более года формально оставалась нейтральной по отношению к Германии, нейтралитет был отменен лишь 28 августа 1916 года. Формальным поводом отмены стало происшествие, когда германский минный заградитель UC-12 вышел 13 марта из Каттаро для минирования входа в итальянский порт Таранто (Taranto), но 3 дня спустя подорвался на собственной мине. Затонувший корпус был быстро поднят и отремонтирован, чтобы стать подводной лодкой Х-1 итальянского флота.
Подъем этого корабля позволил объяснить много тайн. Лодка была построена по частям верфью «Везером и Кº» в Бремене, перевезена по железной дороге в Австрию и собрана в Поле; ее команда была германской, хотя она ходила под австрийским флагом. Если принять во внимание, что Рим и Берлин не находились в состоянии войны, оставалось спросить: какие причины оправдывали минирование германской лодкой подходов к итальянским портам? До сего времени Италия воздерживалась от объявления войны Германии. Германия, со своей стороны, тоже не предпринимала открытых актов агрессии против Италии. Теперь было получено неопровержимое доказательство того, что под прикрытием союзного флага Германия ведет весьма активные военные действия против Итальянского Королевства. Формальное объявление войны Римом последовало вскоре после этого (27 августа 1916 г.), устранив все неопределенности.
До этого события немецкие субмарины получали австрийские обозначения и поднимали флаг империи Габсбургов, что позволяло им проводить атаки, не считаясь с нейтралитетом Италии. Лишь после объявления войны в 1916 году продолжение этой, шитой белыми нитками маскировки стало ненужным. Немцы подняли свои флаги и окончательно вышли из тени. В оперативном (militarily) отношении эти силы были подчинены австрийскому морскому командованию, но в других отношениях ими распоряжалось германское командование.
Еще по дороге из Германии лодка U-60 потопила 19 октября голландскую шхуну «Frits Emil» (194 т), и 17 ноября португальский барк «Emilia» (1154 т). На Средиземном море U-60 совершила несколько рейсов с грузом оружия и боеприпасов для арабских племен, боровшихся против английского господства, с каждым рейсом перевозя тонны патронов, сотни маузеровских винтовок, пулеметов и ручных гранат. Однако командир лодки капитан-лейтенант Ф. Беккер (Kapitänleutnant zur See Bekker Franz; 1888–1980) и его последователи на этой должности также не упускали случая атаковать встречное судно противника, и такие возможности возникали нередко. Боевой счет U-60 – 21 судно противника общим водоизмещением 20 894 тонн, еще 3 судна были повреждены (11 554 т). Хотя лодка вступила в строй лишь в сентябре 1916 года, но за оставшиеся два года войны совершила 13 боевых походов.
С 8 мая 1917 года Беккера сменил обер-лейтенант Г. Люхе (Hans Adalbert von der Lühe; 1890–1975), с 13 декабря 1917 года обер-лейтенант О. Кумпел (Otto Kümpel; 1891–1935), с 1 апреля 1918 года обер-лейтенант Ганс Кукет (Heinrich Kukat; 1891–1920), а с 19 июня 1918 года обер-лейтенант Герман Роне (Hermann Rohne; 1890–1974). Но не боевые успехи заставили военного историка А. Михельсена* в книге «Подводная война 1914–1918» – М-Л., Государственное Военно-Морское издательство НКВМФ СССР М. 1940 (Andreas Michelsen. Der U-Boot-Krieg 1914-1918) посвятить ее несколько страниц, а совершенно невероятный «груз», который U-60 пришлось перевести.
*Андреас Михельсен (von Andreas Michelsen; 1869–1932) – немецкий морской офицер, вице-адмирал. В годы Первой мировой войны командовал несколькими кораблями и соединениями подводных лодок. 4 июня 1917 года Андреас Михельсен поставлен во главе подводного флота. Руководил координацией действиями подводного флота Германии в ходе неограниченной подводной войны. За успехи своих подчерненных в неограниченной подводной войне 31 мая 1918 года был награжден орденом «Pour lе Merite». Оставался на своем посту до конца войны. После окончания войны 29 ноября 1919 года произведен в контр-адмиралы, а 21 января 1920 года в вице-адмиралы. 20 декабря 1920 года А. Михельсен вышел в отставку, занимался написанием книги о действиях немецких подводных лодок в годы Первой мировой войны.
Шейх (титул правителей княжеств и вождей кочевых племен в Аравии) племени синусси, в благодарность за доставленное оружие, подарил императору Вильгельму II белого верблюда, что является у кочевников знаком наивысшего уважения. Отказаться никак не позволял местный «этикет», это означало смертельно обидеть союзника, поэтому командиру пришлось изрядно поломать голову. В грузовой люк верблюд ни за что не пролез бы даже связанным. Распилить его на части, по понятным причинам, тоже было нельзя. Но нет в мире трудностей, которые не могли бы преодолеть немецкие подводники! В конце концов, обер-лейтенант Отто Кумпел нашел выход: грузовой отсек лодки, которая, сдав груз, возвращалась налегке, позволил взять достаточно корма для «подарка», а самого верблюда, крепко принайтовав, разместить на палубе.
Для такой единственной в своем роде погрузки пришлось привлечь весь экипаж, свободный от вахты. Сделали так. Подводная лодка подошла как можно ближе к берегу. После этого верблюда затащили в воду, привязав к его узде крепкий конец. Затем этот конец при помощи маленькой шлюпки был подан на борт подлодки, так как всем стало понятно, что верблюд добровольно не двинется вперед. Швартовая команда приняла конец, намотала его на шпиль и стала медленно выбирать. Верблюду ничего не оставалось, как погрузиться в воду. В конце концов он поплыл. Теперь оставалось лишь втащить животное на бак притопленной лодки, это была трудная задача, но ее все-таки удалось решить, так как верблюду самому очень хотелось, наконец, найти твердую почву под копытами. Наконец он встал на ноги на палубе, где и был крепко привязан. Разумеется, «презенту» это сильно не понравилось. Он орал и плевался, всячески демонстрируя свое возмущение.
Лодка двинулась обратно в Пола (ныне это хорватская Пула), стараясь не погружаться более чем на 8 метров. Глубина отсчитывалась по глубиномеру в центральном посту, эта цифра была выбрана из тех соображений, чтобы невысокая рубка уходила под воду, а голова верблюда оставалась над поверхностью воды. Ночами, когда лодка шла в надводном положении и испытывала легкую качку, верблюда рвало, как матроса-первогодка. За пять дней перехода до базы Пола он так и не притронулся к пище – наверное, в знак протеста против столь противоестественного обращения. Но орать он так и не перестал! Причем с каждым новым днем ревел все громче и громче.
Как это не покажется невероятным, но необычный переход прошел вполне успешно, субмарина всего несколько раз была вынуждена переходить в позиционное положение, тщательно обходя всякий дымок на горизонте из-за того, что у нее на борту не осталось ни одной торпеды. Этот маневр ей пришлось предпринять и перед портом назначения, опасаясь возможных атак авиации противника. Однако городские власти устроили морякам крупный скандал, поскольку вид плывущей и оглушительно ревущей головы невиданного зверя привел в неописуемый ужас местных рыбаков, в большом количестве промышлявших у входа в гавань. Когда верблюд оказался от них метрах в ста, и стало видно, что в паузах между воплями монстр исторгает из глотки мощные струи пены. Все рыбаки побросали свои сети и застыли в оцепенении. Но когда неизвестный «царь глубин» окинул их бешеным взглядом и рявкнул настолько проникновенно, что стало слышно даже в гавани, началось нечто невообразимое. Одни попрыгали за борт, другие схватились за весла и гребанули так, что их лодки едва не вышли на режим глиссирования.
В панике они бросились на своих лодках кто в море, кто к берегу. Затем делегация пострадавших явились в мэрию и заявили, что рыбаки ни за что не выйдут в море, пока военные не уничтожат «морское чудовище» глубинными бомбами. Командование базы их внимательно выслушало и обещало принять меры, но из соображений сохранения секретности про верблюда рыбакам так ничего и не сказали. Говорят, что легенду о «морском змее» рассказывают в тех краях и поныне.
В дальнейшем UC-20 снова транспортировала оружие и другие грузы, а в октябре 1918 года благополучно вернулась в Германию. Из 15 лодок, вышедших из Адриатики, 13 достигли германских портов. Свой путь подводный «верблюдоносец» закончил в 1919 году в Англии, куда он попал после капитуляции и вскоре был сдан на слом. Судьбу «груза», к сожалению, установить не удалось. Увы, история не сохранила фотографий Вильгельма II верхом на белом верблюде – хотя, война явно проигрывалась и к этому моменту ему явно было не до того…
- Гибсон Р., Прендергаст М. Германская подводная война 1914-1918 гг. — Минск: Харвест, 2002.
- Грей Эдвин. Немецкие подводные лодки в Первой мировой войне 1914–1918 гг. = Edwin A. Grey. The Killing Time. The U-Boat war 1914–1918. — М.: ЗАО Изд-во Центрполиграф, 2003.
- Каторин Ю.Ф., Коршунов Ю.Л. Парадоксы военной истории. СПб.: Полигон, 2004. – 640 с.
- Михельсен Андреас. Подводная война 1914–1918 гг. (Andreas Michelsen. Der U-Boot-Krieg 1914-1918) – М.: Государственное Военно-Морское издательство НКВМФ СССР М. 1940.
- Шеер Рейнхард. Германский флот в Мировую войну 1914—1918 гг. (Scheer R. Deutschlands Hochseeflotte im Weltkrieg. Persönliche Erinnerungen. — Berlin, Scherl, 1920.) — М.: Эксмо, 2002. — 672 с.
- Хасхаген Эрнст. На подводной лодке у берегов Англии (1914-1918). Воениздат НКО, 1937. – 218 с.
- Showell, Jak. The U-Boat Century: German Submarine Warfare 1906–2006. — Great Britain: Chatham Publishing, 2006.
