Однако так было не всегда.
Как только подтвердилось предположение о наличии в Южном полушарии Земли, напротив Арктики, Антарктиды, омываемой водами Атлантического, Индийского и Тихого океанов, туда потянулись исследователи из разных стран, благодаря которым значение шестого континента претерпело эволюцию от «бесполезного для человечества» до «шкатулки с сокровищами». За обладание этими землями началась борьба среди ведущих держав мира.
Советские исследования в Антарктике начались только в 1946 г., когда в ее воды вошла китобойная флотилия «Слава», однако еще в 1939 г. СССР заявил официальный протест правительствам Великобритании, Норвегии, США и Японии, направлявших к берегам Антарктиды экспедиции, которые занимались необоснованным разделом на секторы земель, некогда открытых российскими мореплавателями.
С 1949 г. о территориальных притязаниях стали настойчиво заявлять Аргентина, Австралия, Франция, Новая Зеландия и Чили, которые создали в Антарктиде постоянно действующие научные станции. За спиной СССР началась дележка земель. Советское правительство вынуждено было заявить, что «не может признать законным любое решение о режиме Антарктики, принятое без его участия», после чего США согласились на участие представителей СССР в международной конференции по Антарктиде.
Участники конференции пришли к соглашению о сотрудничестве, а все территориальные претензии в Антарктиде были объявлены недействительными. В 1961 г. было официально заявлено об огромных запасах урана, угля, золота, серебра, свинца, железа в недрах Антарктиды. На эти несметные богатства в настоящее время претендуют более 50 государств, а многие из них направили в Антарктику свои научно-исследовательские экспедиции.
Примечательным в истории освоения полюсов Земли является то, что широкомасштабные исследования и работы в Арктике и Антарктиде совпали с началом применения вертолетов как для военных целей, так и для решения народнохозяйственных задач.
Продолжение следует.
