Наиболее либерально к экспериментам с человеческими генами относятся в Китае. Не так давно мир облетела новость о рождении там генетически модифицированных близнецов, а в марте этого года в китайском англоязычном журнале National Science Review были опубликованы результаты другого смелого, чтобы не сказать скандального, эксперимента.
Всё началось больше трёх лет назад, когда нескольким самкам макаки резус ввели эмбрионы с человеческим вариантом гена microcephalin (MCPH1). Как показывают исследования, именно этот ген очень активно менялся в ходе эволюции приматов за последние 25-30 млн. лет. Предполагалось, что такая манипуляция должна повлиять на рост объёма головного мозга и, соответственно, на когнитивные (мыслительные) способности.
Всего на свет появилось восемь генно-модифицированных обезьянок, но две из них родились сильно недоношенными и погибли сразу после рождения, ещё одна прожила всего 76 дней и умерла по неустановленной причине. Остальные пять благополучно дожили до трёхлетнего возраста и ныне здравствуют. Позже было создано ещё три генно-модифицированных животных второго поколения. Для этого использовали сперматозоиды самцов первого поколения. Мозг трёх погибших животных подвергся тщательному анатомическому исследованию, живых обезьян изучали неинвазивно.
Вопреки ожиданиям исследователей, мозг и не думал увеличиваться в объёме, но некоторые его свойства действительно изменились. По ряду признаков он развивался медленнее, чем у контрольной группы. Например, медленнее увеличивался объем серого вещества коры, а максимальное значение этого показателя в лобных, теменных и височных долях было достигнуто примерно на полгода позже. Процесс клеточной дифференцировки тоже был замедленным. Но это не значит, что модифицированные обезьяны оказались в итоге недоразвитыми. В человеческом организме многие процессы тоже просыпаются позже и развиваются медленнее. По принципу «Тише едешь – дальше будешь». Развитие мозжечка и подкорковых отделов протекали в том же темпе, что и у обычных макак. Самый же интересный результат состоит в том, что у трансгенных животных понижена экспрессия многих генов, участвующих в развитии нейронов и в работе синапсов, и в этом усматривают параллель с так называемой «транскрипционной неотенией мозга», характерной для человека. То есть мозг взрослого существа в некоторых отношениях ведёт себя так, как обычно ведёт себя мозг детёныша.
Но как всё это влияет на поведение и когнитивные способности? На первый взгляд эти существа казались самыми обычными макаками. Разница проявилась, когда их вместе с собратьями из контрольной группы начали обучать так называемому «выбору по образцу». Он состоит в том, что животному демонстрируют стимул-образец и два или несколько стимулов для сопоставления с ним, подкрепляя выбор того, который соответствует образцу. В данном случае обезьяне показывали на экране какую-нибудь фигуру. Потом в течение нескольких секунд демонстрировали пустой экран («задержка»). После этого на экране появляются две фигуры: та же самая и новая. Обезьяна должна указать на знакомую фигуру. Важно было понять, насколько длинной может быть задержка, чтобы не сбить животное с толку.
Обезьяны с человеческим геном лучше справлялись с заданием, чем контрольные, при любой длительности задержки (использовались задержки длиной в 0–4, 8, 16 и 32 секунды), делали меньше ошибок и быстрее принимали решения. Это говорит о том, что кратковременная память развита у них гораздо лучше.
