ВВС пытаются вообще убрать из из своего лексикона словосочетание «истребитель шестого поколения». Даже первоначальная терминология сервиса для F-35 - «Доминирование в воздухе следующего поколения», изменена на «Противодействие проникновению с воздуха».
Будущее господство ВВС будет основываться не на одной платформе, такой как истребитель VI поколения, а на интегрированном сетевом семействе систем. Эта комбинация возможностей проникновения и противостояния включает в себя истребитель, а также ряд космических, кибернетических и электронных средств ведения боя. Об этом говорится в исследовании Air Superiority 2030. По прогнозам аналитиков, американская военная авиация может радикально отстать от ВВС России и Китая. И это будет вызвано в первую очередь отсутствием у США истребителей, способных отвечать возросшим требованиям по защищенности и по ударной мощи.
«Вы начинаете спорить о том, что ждать от«шестого поколения»? Есть ли у него лазерные лучи, гиперзвуковые устройства? Что это? Как это выглядит? Это бесполезный разговор», - говорил в интервью 2018 года, бригадный генерал Алексус Гринкевич. Он возглавил группу по сотрудничеству в области корпоративных возможностей Air Superiority 2030 (ECCT). «Более полезно говорить о том, какие ключевые атрибуты нам нужны, чтобы получить и сохранить превосходство в воздухе в 2030 году?»
«Типичный летчик-истребитель для превосходства в воздухе сказал бы, что вам нужны 9G, два киля, пушка и ближний бой, от этого придется отвыкать», -пошутил Гринкевич.
Россия и Китай. Преодолеть ПВО
Истребитель должен гарантированно преодолевать противовоздушную оборону, «основанную на самых современных и перспективных средствах, которые имеют и планируют создавать Россия и Китай как потенциальные противники США».
Понятно, что тут идет речь, прежде всего, о существующей ЗРС С-400 «Триумф» и о готовящейся к принятию на вооружение ЗРС С-500 «Прометей». Понятно и то, что перспективный самолет создается не для целей обороны, а для наступательных операций на чужой территории.
Нынешний принцип стелс-технологий достиг своего предела. При этом даже для радаров С-400, не говоря о С-500, F-22 и F-35 вполне отчетливые цели. Сейчас же в России проводятся макетные испытания перспективных РЛС, основанных на радиофотонном методе.
Дальность и полезная нагрузка
Военно-воздушные силы рассматривают возможность использования сложных, передовых технологий, таких как направленная энергия, в первоначальной версии Penetrating Counter Air (PCA) или в будущем обновлении блоков.
Алексус Гринкевич полагает, что дальность и полезная нагрузка будут двумя из самых важных характеристиками самолета.
Он как и другие истребители, должен будет иметь возможность проникать в противовоздушную оборону противника и заходить в оспариваемые пространства и иметь возможность действовать на дальних расстояниях.
«А потом уже маневренность, ускорение, максимальная скорость. В торговом пространстве есть целый ряд атрибутов, которые необходимо изучить», - сказал Гринкевич. «Как именно они конкурируют друг с другом, и нужно ли нам что-то, что могло бы сразиться в классическом смысле? Я немного скептически отношусь к тому, куда ведет торговая площадка».
По словам старшего научного сотрудника Центра стратегических и бюджетных оценок Марка Гунзингера, военно-воздушные силы стремительно стартуют, но предстоит еще многое сделать, чтобы определить, какие показатели эффективности будут приоритетными. Как и Гринкевич, Гюнзингер упомянул полезную нагрузку и дальность полета как две ключевые характеристики самолета.
«Когда вы рассматриваете географию, в которой могут работать наши будущие истребители, например Западную часть Тихого океана, то можно предположить, что вероятно, понадобятся боевые самолеты для дальних дистанций», - сказал он. Большая полезная нагрузка также была бы жизненно необходима в таких сценариях, потому что реактивный самолет, вероятно, должен будет оставаться в зоне поражения в течение более длительных периодов времени и иметь достаточный потенциал оружия, чтобы воздействовать на вражеские активы.
«Стелс важен»
Варианты, которые обсуждаются, все еще находятся в концептуальной стадии, так как новейший американский истребитель F-35 пятого поколения только сейчас «сходит с конвейера», по словам генерал-лейтенанта Дэвида Наома, заместителя начальника штаба ВВС по планированию программ.
ВВС хотят, чтобы как можно дольше оставить открытыми варианты оснащения истребителя оружием, боевое применение которого будет заключаться в объединении аппаратного и программного обеспечения группы самолетов, концепте облаков данных и искусственного интеллекта.
«Мы не спешим», - сказал Нахом в интервью Defense News в кулуарах Международной конференции, посвященной авиационной энергетике, состоявшейся в Берлине. Он отметил, что ожидаемые поставки F-35 и сравнительно молодой возраст флота F-22 позволяют службе быть разборчивыми в продвижении вперед с предполагаемым оружием Air Dominance следующего поколения .
Тем не менее, служба планирует заложить основу для расширения области информации и данных - ее организации, анализа, совместного использования - в качестве ключевого элемента будущей воздушной войны. Для этого чиновники включат «значительные инвестиции в цифровую магистраль» в следующую бюджетную заявку, сказал Наом.
Поскольку военно-воздушные силы изучают свои варианты, аналитики службы уклоняются от термина «шестое поколение» как преемника F-35, потому что неясно, какая технология прорыва будет создана дальше. «Каковы характеристики шестого поколения? Я не знаю, - сказал Нахом.
«Стелс важен», добавил он, ссылаясь на одну из рекламируемых функций F-35. «Но скорость тоже важна».
Служба нацелена на быстрое развитие новых возможностей, как только закончится теоретическая работа. Именно поэтому сейчас особое внимание уделяется инженерным процессам и разработке алгоритмов, которые, по словам Наома, должны работать гораздо быстрее, чем в рамках предыдущих программ самолетов.
Финансировать нескольких
Вместо того, чтобы производители истребителей конкурировали за возможность создать единую, изысканную платформу превосходства в воздухе, идея состоит в том, чтобы финансировать разработку нескольких истребителей с использованием новых, экономичных методов, таких как гибкая разработка программного обеспечения, открытая архитектура и цифровая инженерия, сказал Уилл Ропер, исполнительный директор ВВС по закупкам в сентябрьском интервью Defense News. Тогда ВВС выберут одного поставщика для производства небольшой партии наиболее жизнеспособных самолетов, но оставят другого производителя в контракте, чтобы продолжить итерацию его конструкции.
Преимущество такого подхода? Усиление конкуренции среди поставщиков и возможность выпуска нового истребителя с применением новейших технологий каждые пять лет или около того.
«Исходя из того, что нам предложат, и того, что скажет мне моя команда, нам нужно будет определить, насколько быстро мы построим новый самолет с нуля. Прямо сейчас моя оценка составляет пять лет. Я могу ошибаться », - сказал Ропер в сентябре.
Первой задачей Уайта будет создание стратегии приобретения, которая определяет, является ли серия Digital Century жизнеспособной и сколько будет стоить удержание нескольких производителей истребителей, включая действующие простые числа, такие как Lockheed Martin и Boeing, создатели частей истребителей, таких как Northrop Grumman. и, возможно, новые участники - постоянно работают с ВВС над новыми проектами.
