F-35 стал первым истребителем-«невидимкой», который совершил испытательный сброс ядерной бомбы B61-12 на сверхзвуковой скорости. До этого, новый боеприпас был адаптирован для носителей В-2 и F-15. Пресс-релиз Sandia Labs.
И если в бомбардировщике В-2 боеприпас находится внутри его корпуса, в бомбовом отсеке и бомбометание происходит на дозвуковых скоростях, то F-15 несет боеприпас на внешней подвеске и насколько известно, бомбометание тоже производится на дозвуковых скоростях, то данные испытания показали возможность выполнять бомбометание из внутреннего отсека фюзеляжа на сверхзвуковой скорости. Согласно опубликованному отчету, испытания проводились на полигоне Тонопа, штат Невада, с использованием инертного боеприпаса.
Главная особенность боеприпаса B61-12 — новое хвостовое оперение, делающее бомбу управляемой. Благодаря этому стал возможен отказ от использования парашюта. Конструктивные особенности B61-12 облегчают работу пилотам: теперь для успешного поражения цели нет необходимости точного пролета над ней.Если предшествующие образцы имели отклонение от цели до 170 метров, то B61-12 имеет максимальное отклонение до 30 метров, а на самом деле, еще меньше.
Испытания должны были показать как возможность эффективного использования авиабомбы в разных режимах полета, так и надежность, в плане случайного или нештатного срабатывания одной из систем самолета или боеприпаса. В частности, стало известно о том, что минимальная высота бомбометания, которая была продемонстрирована, составила около 3-х километров, и у самолета было 42 секунды для того, чтобы уйти из зоны поражения.
То есть, отработана ситуация применения ядерного оружия с необычно низкой высоты. Именно поэтому носитель и работал на сверхзвуковой скорости, чтобы получить безопасное расстояние от эпицентра взрыва.
Ранее разработчик сообщал о том, что достигнута полная совместимость новой ядерной бомбы с истребителем F-15E Strike Eagle и стелс-бомбардировщиком B-2 Spirit. Однако официально сертификация проведена не была (как и в случае с F-35A, несмотря на заявление о завершении лётных испытаний).
В настоящее время эти самолеты не имеют разрешения на перевозку ядерных бомб из-за их уязвимости перед всё более мощной противовоздушной обороной потенциального противника. «Похоже, в ближайшем будущем F-15E и B-2 будут нести только крылатые ракеты с ядерными боеголовками»- считает издание The Drive, указывая, что предстоит проделать работы по интеграции B61-12 с F-16C/D Viper и F/A-18E/F.
При этом всё ещё ведётся доводка самой бомбы. Как ожидается, первые серийные образцы B61-12 будут получены до 2022 года. На этом пути возник ряд трудностей. В частности, один из поставщиков поставил элементы конструкции, не отвечающие строгим требованиям надежности. Их замена обойдётся в 850 млн долларов. Всё это приводит к задержкам в реализации программы и росту её стоимости на фоне заявлений о завершении лётных испытаний.
«Каждый такой случай обходится дороже, чем весовой эквивалент ядерной бомбы в золоте» - отмечает американское издание.
