Иронии судьбы, в том, что самолет F-35, названный «Молния II», весь период разработки сталкиватся с серьезной проблемой системы молниезащиты.
Американский истребитель F-35 Lightning II признан неспособным выполнять боевые задачи в грозовых условиях из-за нарушений в работе бортовой системы генерации инертных газов, необходимой для недопущения возгорания и детонации паров топлива в баках.
Истребителям F-35 запрещено приближаться к грозовым облакам на расстояние менее 25 миль (примерно 40 км). Это связано с неполадками бортовой системы генерации инертного газа OBIGGS. Проблему обнаружили в начале июня на одной из машин, размещённых на авиабазе Хилл в штате Юта. Длившееся около трёх недель расследование показало, что сбой, вероятнее всего, связан с наземным обслуживанием истребителя, и неизвестно, сколько ещё машин пострадало.
Для защиты от молнии на F-35 использует бортовая система генерирования инертного газа или OBIGGS. Она заполняет свободные объёмы топливных баков инертным газом, вытесняя оттуда кислород и пары горючего
Система OBIGGS предназначена для снижения вероятности взрывов и пожаров на борту — в том числе при попадании в самолёт молнии..
Было обнаружено повреждение одной из труб, которая распределяет инертный газ в топливный бак, во время планового технического обслуживания F-35A на базе логистического комплекса Огден на авиабазе Хилл в штате Юта.
Lockheed Martin временно приостановил поставки F-35 с 2 по 23 июня, была проведена проверка правильности установки систем OBIGGS. Однако «похоже, что эта аномалия происходит в полевых условиях после доставки самолета», - говорится в заявлении Lockheed Martin.
Поскольку жо сих пор невозможно подтвердить, что система OBIGGS функционирует должным образом, при ударе молнии, Объединенный программный офис F-35 решил ввести ограничения на полеты.
«В качестве меры предосторожности JPO рекомендовало командирам подразделений ввести ограничение полета молнии для F-35A, которое ограничивает полет в пределах 25 миль от молнии или грозы», - заявила Lockheed Martin. «Мы работаем с Объединенным программным офисом F-35 (JPO) над расследованием корректирующих действий, чтобы определить следующие шаги».
Эта проблема, касается варианта обычного взлета и посадки F-35A, который используется ВВС США и большинством международных клиентов. Конструкция OBIGGS немного отличается в варианте F-35B с коротким взлетом и вертикальной посадкой из-за подъемного вентилятора самолета, и проблема не наблюдалась на самолете F-35C для взлета и посадки.
Bloomberg, который получил памятку JPO от 5 июня, сообщил, что дефектные трубки были обнаружены в 14 из 24 проверенных моделей «А».
Проблемы с OBIGGS у F-35 возникают не впервые — около десяти лет назад произошла почти такая же история. Тогда тоже было запрещено приближаться к грозовым облакам пока в 2014 году систему генерации инертного газа не заменили на новую, улучшенную.
Было выяснено, что композитные материалы, из которых изготовлен самолёт, отлично «способствуют» выгоранию электронной начинки в случае попадания молнии в истребитель. В качестве возможного решения проблемы тогда запросили портативные громоотводы-стекатели электричества.
