Напомним, что разделяют три типа электромагнитных пушек: рельсовые пушки, катушечные пушки и электротермические пушки. Первый тип является самым старым. Самая ранняя известная катушечная пушка, которая, по сообщениям, стреляла металлическим стержнем примерно на 20 метров, была изготовлена около 1845 года. Рельсовая пушка (рельсотрон) приписывается французскому изобретателю, который получил три патента в 1920 году. Электротермические пушки начали разрабатываться в 1940-50 гг. Тогда же начались работы над вариантами, приспособленными для создания оружия.
Из-за большого энергопотребления электромагнитные пушки пока рассматриваются в основном в качестве корабельного вооружения. Так предполагалось, что первым кораблем, который получит рельсотрон, станет американский эсминец «Замволт», причем орудие хотели установить еще в 2018 году. Однако от этих планов отказались в пользу привычных и более экономичных артиллерийских систем.
Созданный компанией BAE Systems для «Замволт» прототип рельсотрона использует для стрельбы металлические кинетические (без взрывчатого вещества) снаряды, имеющие массу 16 кг. Дульная энергия орудия - 32 мегаджоуля.
Снаряд рельсотрона летит с большей скоростью, чем обычный, дальность стрельбы орудия намного выше. Так, рельсотрон разработанный компанией General Atomics может доставлять весящий 10 кг снаряд на расстояние больше 200 км со средней скоростью примерно 2000 м/с. Для сравнения, скорость полета обычного современного снаряда в первую секунду составляет 600–800 м/с. А максимальная дальность стрельбы 127-мм корабельной артиллерийской установки Mark 45 равна 23 км.
Разработкой рельсотронов занимаются и в России. Недавно такое устройство испытали в Шатурском филиале Объединенного института высоких температур РАН. Электромагнитная пушка выстрелила по алюминиевой болванке.
