История этой машины началась в 2011 году, когда несколько компаний, в том числе турецкая фирма FNSS, подписали с правительством Малайзии соглашение о проектировании и производстве новых колесных бронетранспортеров. В основу конструкции лежит опытный турецкий бронетранспортер PARS (колесная формула 8*8) от вышеупомянутой FNSS. На выставке в столице страны Куала-Лумпуре в 2012 году представили макет будущей машины. А в 2013 году, на праздничном параде, показали первый опытный образец. Начиная с 2014 года, осуществлялось опытное производство машины, в декабре того же года началось серийное производство AV-8. Первым подразделением, которое получило эти машины, стал 19-й Королевский малайский полк. Данное машине наименование («Гром») должно устрашать потенциальных недругов, и является более нейтральным, т.к. попытки использовать имена прославленных исторических деятелей для названия боевых машин вызывали бурные дискуссии среди малазийских военных. Освоение новой техники не оказалось гладким и безболезненным: в 2016 году один из БТР AV-8 опрокинулся во время аварии, в результате чего погиб сотрудник компании DefTech, производящей эти бронемашины. Были проблемы производственного характера, но сейчас представители вооруженных сил Малайзии рапортуют об их преодолении. Ожидается, что машины типа «Гром» составят костяк бронетанковых подразделений этой страны.
Всего планируется поставлять БТР Gempita в двенадцати вариантах. Основным для сухопутных войск должен стать колесная БМП IFV-30. Его основным отличием является двухместная башня, разработанная в ЮАР, вооруженная 30 мм автоматической пушкой и пулемётом FN MAG калибра 7,62 мм. Для десантных операций планируется использовать вариант IFV-25, отличающийся башней «Sharpshooter» от турецкой компании FNSS. В отличие от версии IFV-30, она является одноместной. Сразу возникает вопрос: насколько оправданна эксплуатация двух похожих по назначению и боевым возможностям машин, отличающихся только вооружением разного калибра? К тому же это создаст трудности со снабжением. По всей вероятности, малазийцы хотят посмотреть, какая башня покажет себя лучше.
Вариант «Грома» под обозначением LCT30 является истребителем танков. Эта машина оснащена достаточно мощным вооружением. На ее башне, разработанной в ЮАР, кроме стандартных 30 мм пушки и пулемета 7,62, смонтированы четыре пусковые установки противотанковых ракет «Ingwe» (опять-таки, юаровского производства).
К остальным вариантам Gempita относятся медицинско-эвакуационная машина, 120 мм самоходный миномет, БРЭМ (бронированная ремонтно-эвакуационная машина), версия РХБЗ (радиационной и химико-биологической разведки), командно-штабная.
Все машины семейства «Gempita» имеют корпус из алюминиевой и стальной брони, обеспечивающий круговую защиту от пуль калибра 7,63 мм, с возможностью установки навесного бронирования. Посадка-высадка десанта осуществляется через большую кормовую аппарель. Бронетранспортёры перевозят одиннадцать пехотинцев, собственный экипаж – 3 человека. Компоновка классическая для машин этого типа, с размещением отделения управления впереди, боевого – в середине, десантного – в корме. Максимальная скорость движения составляет 100 км/ч по шоссе, 6 км/ч – на плаву. Масса AV-8 – 28 тонн.
Интерес к приобретению БТР AV-8 проявляют вооруженные силы Тимора.
По большому счету, назвать AV-8 малазийской машиной будет не совсем корректно. К его созданию в разной степени причастны Турция, ЮАР, Бельгия и другие страны. Вероятно, эксплуатационные и производственные проблемы и были связаны с тем, что непросто заставить столь разнородные компоненты работать согласованно. По сравнению с другими машинами колесной формулы 8*8 – американским LAV-25, украинским БТР-3, польским КТО Rosomak, - особо выдающихся характеристик AV-8 не демонстрирует, находясь с указанными бронетранспортёрами примерно на одном уровне. Из рассмотренных вариантов максимально «заряженный» вариант «Грома» LCT30 очень близок к БТР-3, отличаясь от него более мощным вооружением и большей скоростью. Тем не менее, определённый интерес для любителя бронетехники Gempita представляет. На его примере можно увидеть эволюцию малазийской военной промышленности. Если до этого она выпускала местный вариант широко известного и распространённого БТР AIFV с местными модернизациями, то теперь изготавливает бронетранспортёр собственный, пусть и созданный с широким участием иностранцев. Если продолжить эту тенденцию, то малазийцы смогут прийти и к производству полностью самостоятельных машин.
