С самого возрождения Люфтваффе и до начала 1970-х гг. основным поставщиком боевых самолетов для тактической авиации этой страны была Америка. ВВС ФРГ эксплуатировали истребители-бомбардировщики и разведчики Рипаблик F-84 «Трандерстрик», Локхид F-104 «Старфайтер» и МакДоннелл-Дуглас F-4 «Фантом». Именно они составляли основу западногерманской воздушной мощи в годы холодной войны, остальные, например, FIAT G.91 итальянской конструкции, были лишь «на вторых ролях», а собственные машины, такие как VAK-191 и VJ-101 вертикального взлета и посадки, и вовсе остались опытными.
Но вот в 1960-х гг. немецкие предприятия вступают в европейский консорциум PANAVIA, который создает сверхзвуковой тактический бомбардировщик «Торнадо» IDS, он запускается в серию на предприятиях Англии, Италии и Германии – и немецкие ВВС отказываются от покупки в США боевых самолетов IV поколения. Это был тревожный симптом, означавший, что у американской авиапромышленности рождается новый конкурент. Вернее, возрождается – немецкое авиастроение имеет давние традиции и с предыдущими продуктами немецкой авиапромышленности американские пилоты успели познакомиться в небе двух мировых войн.
Да, теперь США и Германия союзники, но дружба – дружбой, а табачок – врозь!
Опасение, что авиаконструкторы Германии теперь могут потеснить заокеанских коллег и на мировом рынке вооружений, окончательно подтвердил тот факт, что именно немецкая концепция TKF-90 легла в основу проекта истребителя IV поколения «Тайфун» II консорциума «Еврофайтер».
Но пока эта страна не в состоянии создать современный истребитель самостоятельно и ищет партнеров. «Торнадо» и «Тайфун» II разрабатывались и строились совместно Англией, Италией и Германией. Хотя офис одного из главных участников проекта «Еврофайтер» компании EADS находился в Париже, Франция этой разработке предпочла «Рафаль» собственной фирмы «Дассо». Теперь расклад меняется – Германия для перевооружения своих ВВС выбирает New Generation Fighter (NGF), который предложил французский концерн «Дассо Авиасьон» в прошлом году, а Великобритания собирается самостоятельно разрабатывать свой истребитель ВаЕ «Тэмпест».
Если последнее удастся, то «Тэмпест» станет первым сверхзвуковым самолетом, сделанным англичанами самостоятельно за последних 55 лет – предыдущий ВАС TSR.2 совершил первый полет 27 сентября 1964 г., и на вооружение принят не был. Теперь, подбирая партнера в разработке нового истребителя, Германия отказалась от традиционного сотрудничества с Англией, предпочтя французов. Хотя в общеевропейском концерне EADS есть и английские предприятия, но речь идет теперь только о его «континентальном кластере».
Объявлено, что полномасштабная разработка проекта NGF будет начата «Дассо» и EADS 20 февраля 2019 г., через два года будет закончен проект, в середине 2020-х начнутся летные испытания и не позже 2040 г. новый истребитель начнет поступать в строевые эскадрильи ВВС Германии и Франции.
Самолет NGF позиционируется как истребитель ни много ни мало VI поколения. Главным аргументом выдвигается то обстоятельство, что он станет не просто очередным боевым самолетом, а центральным элементом перспективной боевой воздушной системы FCAS (Future Combat Air System), который будет не только сам вести боевые действия, но и управлять «роем» беспилотных летательных аппаратов.
Нечто подобное пытались реализовать американцы на ранней стадии выполнения своего проекта Advanced Tactical Fighter, но сделанный в результате самолет Локхид-Мартин F-22А «Раптор» так и не получил «подвесных беспилотных истребителей» и вооружен обычными ракетами и управляемыми бомбами. Это оказалось не только сложно технически, но и непрактично, потому что слишком дорого. Стоимость создания такого комплекса намного превышает возможный эффект от его внедрения. В то же время мало говорится о летных данных NGF, но видимо с этой точки зрения он вряд ли будет отнесен к самолетам следующего шестого поколения. Что касается NGF и истребителей VI поколения вообще, то вряд ли сейчас кто-то может четко сказать, каким это поколение должно быть – его концептуальный облик просто еще не сформировался.
И все же если истребитель Dassault – EADS NGF появился на испытаниях хотя бы в виде самолета поколения V, а затем в строю ВВС Франции, Германии, а возможно и других стран, – это станет мощнейшим европейским ударом. Но не столько по России, Китаю или ИГИЛ, сколько по одному из столпов американской экономики корпорации «Локхид-Мартин». Ведь сейчас с возобновлением холодной войны мировой рынок вооружений возвращается в то положение, которое существовало с 1946 г. и по конец 1980-х, когда а или иная страна покупала военную технику у того поставщика, к которому была лояльна политически. А это означает, что «географические секторы возможной торговли» сужаются, и конкуренция в каждом из них растет.
Сегодня, естественно, нельзя сказать, будет ли проект Dassault – EADS NGF удачным, каковы будут его боевые качества и насколько принятие на вооружение такого самолета изменит баланс сил НАТО и его потенциальных противников. Пока он наносит удар не по ним, а по главному союзнику Франции и Германии, по Соединенным Штатам. Ведь для этой страны торговля оружием остается одним из главных источников благосостояния.