Грузовик для eHighway выглядит обычно, но может передвигаться по принципу поезда или трамвая, с помощью проводов, натянутых над проезжей частью, и токоприемника, установленного на его кабине.
Перед заездом на электротрассу из крыши кабины выдвигается хитроумное приспособление, похожее на сушилку для белья с приваренными перевернутыми «санями». Эти металлические «салазки» поднимаются и мягко упираются в провода над дорогой. Дизельный двигатель отключается и в дело вступают электродвигатели.
Поскольку система передает энергию напрямую от электрической сети к двигателям она энергоэффективна. За счет этой технологии можно сэкономить на весе транспорта и затратах на его содержание. Полноценные батареи, как правило, тяжелые и дорогие.
Грузовику, использующему контактные провода, может потребоваться только сравнительно небольшой аккумулятор, достаточный для того, чтобы добраться от съезда с трассы до конечного пункта назначения.
Плюс, эта система относительно проста. Siemens - немецкий гигант электроники, предоставивший оборудование для этого испытательного участка, - адаптировал устройство, которое десятилетиями использовалось для приведения в движение поездов и городских трамваев.
Как бы то ни было, представители отрасли по-разному видят пути решения данного вопроса. Daimler и Volvo - два крупнейших производителя грузовиков в мире - делают ставку на водородные топливные элементы для грузовых машин дальнего следования. Они утверждают, что тяжелые батареи, необходимые для обеспечения приемлемого запаса хода, непрактичны для грузовиков, потому что из-за их веса и объема слишком сильно сокращается вероятная полезная нагрузка.
Идею eHighway кроме Siemens, поддержала и компания Traton. Это не удивительно, ведь она тесно связана с производителями грузовиков Scania, MAN и Navistar.
На данный момент в Германии подвесными контактными проводами оборудованы только короткие участки автомагистрали - например, около пяти километров в обе стороны в районе Франкфурта. Их назначение - проверить, как система работает в повседневном использовании реальными автотранспортными компаниями, перевозящими реальные грузы. К концу года в Германии данной системой будет пользоваться более 20 грузовиков.
В долгосрочной перспективе, по данным Siemens, на 4 000 километров проводных магистралей будет приходиться почти 60% грузовых перевозок
Однако с другой стороны может показаться, что эта идея граничит с безумием. Кто будет платить за протяжку тысяч километров высоковольтного электрического кабеля над автомагистралями по всему миру? По предварительным расчетам стоимость строительства сети контактных проводов оценивается в 2,5 миллиона евро за километр!
