По словам СМИ, Китайская академия космических технологий работает над созданием орбитальной электростанции, которая будет накапливать солнечную энергию в космосе и передавать её на Землю. Строительство первой экспериментальной космической электростанции началось в городе Чунцин.
Станция будет вращаться на расстоянии 36 000 километров на орбите Земли и накапливать энергию солнечных лучей без помех от атмосферы, а также без сезонной и ночной потери солнечного света. По словам исследователя Китайской академии Пана Жихао (Pang Zhihao), солнечная электростанция откроет путь человечеству к «неисчерпаемому источнику чистой энергии». Согласно утверждениям исследователя, эффективность получения энергии увеличится в 6 раз, по сравнению с солнечными электростанциями на Земле.
Для передачи на Землю, электрическая энергия предварительно будет преобразовываться в микроволновые волны или лазерные лучи, а затем передаваться на земной накопитель.
Однако разработчики считают, что долгосрочное воздействие микроволнового излучения космической электростанции на атмосферу и экологию Земли в целом должно быть изучено более досконально.
В прошлом году ученые из Калифорнийского технологического института заявили, что создали прототип, способный использовать и передавать солнечную энергию из космоса с использованием легких фотопанелей. Ученые Японии, Индии и Европы также работают над идеями использования солнечной энергии в космосе.
Кроме решения проблем загрязнения от ископаемого топлива на Земле солнечная электростанция может помочь китайской программе в освоении дальнего космоса, обеспечивая энергоснабжение кораблей.
По словам Пана Жихао, технические проблемы, которые также необходимо будет решить – это вес самой электростанции. Он, как ожидается, составит 1000 тонн, что превышает вес Международной космической станции, который около 400 тонн.
Исследователи изучают, может ли космическая станция, используя роботов и технологию 3D-печати, построить электростанцию в космосе, без необходимости запуска тяжелой конструкции с Земли.
По словам вице-президента Китайской академии космических технологий Ли Мина, Китай, как ожидается, станет первой страной, которая построит космическую электростанцию с практической ценностью. «Китай стал лидером в изучении космической солнечной энергии после десятилетий исследований, которые значительно сократили разрыв с другими ведущими странами», - сказал Ли Мин в одном из своих интервью. Для этого китайские ученые планируют построить и запустить для начала малые и средние солнечные электростанции в стратосферу для выработки электроэнергии в период с 2021 до 2025 года. Следующим шагом после этого предполагается строительство солнечной электростанции мощностью порядка одного мегаватта до 2050 года.