Поймите меня правильно. Это очень захватывающий результат: самая маленькая планета K2-18b, на которой впервые были обнаружены атмосферные объекты (монументальное техническое достижение!)
K2-18b, вращается на расстоянии всего 110 световых лет - прямо по соседству в космических масштабах. В среду широко сообщалось об этом «обитаемом мире». Топовые заголовки были вызваны двумя новыми исследованиями, которые обнаружили воду в атмосфере планеты с помощью космического телескопа Хаббла.
Однако, K2-18b совершенно не похожа на Землю, и это создает большие проблемы для ее обитаемости. Суть проблемы - размер планеты. K2-18b примерно в 2,7 раза больше Земли, т.е. планета должна иметь массивную, расширенную атмосферу со значительной долей легкого газообразного водорода. Такая атмосфера делает K2-18b гораздо более похожей на Нептун, чем на Землю.
В атмосфере, богатой водородом, температура и давление возрастают по мере углубления. К тому времени, когда будет достигнуто скалистое ядро, давление, как ожидается, будет в тысячи раз выше, чем на поверхности Земли, и температура может приблизиться к 5000 градусов по Фаренгейту.
Эти условия являются плохой новостью для образования сложных молекул, таких как ДНК, которые не стабильны при высоких температурах и давлении. Даже если мы очень непредвзяты в отношении условий, необходимых для развития жизни, нужно прийти к консенсусу в отношении того, какого рода необходимычто сложные молекулы, чтобы обеспечить достаточное количество информации для репликации. Сложные молекулы не могут образовываться на поверхности K2-18b.
Таким образом, репортажи об этой планете и ее обитаемости привели к тому, что мои коллеги на этой неделе вызвали коллективный ажиотаж и безумную борьбу в общении с журналистами.
Между тем возникает вопрос: как так много новостных агентств настолько ошибочно подали эту историю?
Стоит отступить и взглянуть на жизненный цикл научной коммуникации. Для больших результатов цикл начинается с пресс-релиза, составленного учеными и их учреждениями. Журналисты получают предварительный доступ к пресс-релизу, проводят интервью с экспертами по теме и пишут свои статьи. На каждом этапе этого процесса есть потенциал для преувеличения.
Результат был похож на игру в испорченный телефон.
Ситуация в этом случае усугублялась жесткой конкуренцией за кредиты и внимание к результату между двумя научными группами.
Команда А провела наблюдения Хаббла и подготовила документ. Команда B загрузила данные Хаббла (это был открытый доступ) и планировала собрать команду A при обнаружении. Но затем команда A узнала о планах команды B и поспешила сначала выпустить свой проект, и, таким образом, вычеркнула потенциальных скутеров. Короче говоря, беспорядочные действия привели к тому, что ни одна из команд не была готова к хладнокровному взаимодействию со СМИ.
История началась докуменов, посвященных открытию, с такими четкими утверждениями, как «толстая газовая оболочка K2-18b означает, что это не настоящий аналог Земли». Но сообщение стало искажаться в пресс-релизах!
Заголовок одного из выпусков гласил: «Вода обнаружена на потенциально «обитаемой» планете».
Автор другой статьи пишет: «Мы знаем, что у K2-18b есть атмосфера и вода, что делает ее самым известным кандидатом на обитаемость». Лидирует и другое описание: «это большой шаг, который приближает нас к конечной цели - найти жизнь на других планетах, доказать, что мы не одиноки».
Журналисты многих новостных СМИ не брали интервью у ученых! Не обрщались к тому, кто мог предложить хоть какую-то научную точку зрения!
Эта комбинация преувеличенных пресс-релизов, громких цитат и отсутствия должной осмотрительности со стороны некоторых журналистов привела к вирусной новости, которая распространилась как лесной пожар. Мои коллеги и я связывались со многими СМИ, и по большей части, те быстро правили свои материалы. Но издано и напечатано слишком много, и уже невозможно исправить все!
Потенциальные последствия этого недопонимания серьезны. Как написал профессор астрономии Гарварда Дэвид Шарбонно: «Охота за атмосферными биомаркерами в экзопланетах - это одна из великих научных возможностей нашего времени. Существует широко распространенное мнение, что для этого потребуются новые мощные обсерватории. Вводя общественность в заблуждение - мы уже делаем такую работу».
Расширение границы знаний является сложной задачей. Как астрономы, мы ищем объективную физическую истину, но практика занятия наукой - это определенно человеческое начинание со всеми сопутствующими эмоциями и предвзятостью. По большей части, ученые и журналисты прилагают все усилия, чтобы обеспечить доступ общественности к правильной информации. Я разочарован тем, что в этом случае, когда ставки были высоки, процесс не удался.
Однако, я верю, что однажды мы обнаружим воду и, возможно, даже признаки жизни на действительно обитаемой экзопланете.
