В 2014 – 2016 гг. на Международной космической станции (МКС) проводился длительный (533 дня) эксперимент под названием Biomex. На днях Немецкий аэрокосмический центр (DLR) обнародовал некоторые его результаты.
Эксперимент заключался в том, что 18 августа 2014 г. космонавты Александр Скворцов и Олег Артемьев разместили на платформе, закреплённой на внешней стороне служебного модуля русского сегмента МКС «Звезда», несколько сот образцов разных организмов: бактерий, архей, водорослей, мхов, грибов и лишайников. «Колонисты» были не особенно защищены от неприятностей, таких как радиация или бешеные перепады температур. Некоторые организмы поместили в имитацию марсианского грунта и в среду, близкую к марсианской атмосфере. 22 октября того же года космонавты Максим Сураев и Александр Самокутяев убрали с платформы защитное покрытие, и условия стали ещё более жёсткими. 3 февраля 2016 г. Юрий Маленченко и Сергей Волков вернули защитное покрытие на место. 18 июня 2016 г. образцы были возвращены на Землю британским космонавтом Тимоти Пиком на корабле «Союз ТМА-19М» и изучены в лабораториях 30 научных институтов из 12 разных стран, в том числе и Германии. "Некоторые организмы и биомолекулы показали стойкость к радиации в открытом космосе и вернулись на Землю вполне жизнеспособными", — сказал Жан-Пьер Поль де Вера из Института планетных исследований при Немецком аэрокосмическом центре в Берлине. Особый интерес вызвали археи, показавшие высокую способность выживать в космическом вакууме.
Археи (от греческого «древние») – одноклеточные организмы, на первый взгляд ничем не отличающиеся от обычных бактерий. Но в действительности они имеют совершенно другое происхождение и генезис. Некоторые особенности биохимии и строения клеточной стенки указывают на то, что бактерии и археи совсем не родственники. Эти два домена живых организмов, так похожие друг на друга внешне, возникли и развивались каждый сам по себе. Существует заблуждение – что археи – исключительно экстремофилы, в отличие от бактерий, обитают в необычных условиях, где «нормальные» организмы не выживают – очень горячей или очень солёной воде, в местах повышенной радиации. Когда-то это заблуждение разделяли и специалисты. Связано оно с тем, что первые археи были обнаружены именно в таких местах. Но только потому, что в других местах их особенно и не искали. А вот когда стали внимательно изучать экстремофилов, пытаясь понять, откуда у них такие способности, тогда и заметили отличия. Со временем, однако, выяснилась, что разных архей на Земле великое множество, вероятно, даже больше чем бактерий, которые, кстати тоже бывают экстремофильными. Археи обитают и в пресных водоёмах, и в почве, вот только в лабораторных условиях культивируются плохо (как и многие виды бактерий), поэтому и не попадали долго в поле зрения исследователей. Впрочем, эксперименты на МКС и правда показали более высокую чем у бактерий склонность архей к экстремофилии.
Возможно, археи действительно попали на нашу планету с какого-нибудь астероида, а их близкие родичи до сих пор обитают на Марсе. Правда, ничего похожего на живых одноклеточных марсианские роверы пока не обнаружили. Но не исключено, что опять-таки потому, что толком не искали. Как ни странно, при всём обилие разговоров о поисках жизни на Красной планете, программы, ставящей перед собой приоритетную цель найти живое, ещё не было. И «Кьюриозити» и «Опотьюнити» снабжены аппаратурой, которая может обнаружить одноклеточное лишь случайно, в рамках выполнения другой задачи. А вот совместный европейско-российский проект «ЭкзоМарс – 2020» будет целенаправленно искать марсиан, какими бы мелкими они ни были. Подготовкой инструментов для этой миссии как раз и занят сейчас DLR.
