Это очень серьезный арсенал, который сам по себе обеспечивает Америке возможность гарантированного ответного удара в случае глобальной войны и последующего полного уничтожения противника, даже без учета морской составляющей ядерной триады в лице подводных лодок.
Наземная составляющая ядерных сил США часто попадает под прицел критики. Недавно СМИ писали о том, что в штате Вайоминг военнослужащие армии США охраняли авиабазу «Уорен», где находятся межконтинентальные баллистические ракеты с ядерными боеголовками Minuteman III, находясь под воздействием наркотиков. Они употребляли ЛСД, экстази и кокаин. Отдельные издания даже заявили о целом «наркосиндикате», снабжавшем американских военных. При этом во время разбирательства сами они признавали, что выполнят свои прямые задачи, будучи под виляние наркотических веществ, они не могли. Примечательно и то, что скандал разразился на фоне призыва президента Дональда Трампа «укрепить ядерный щит страны», что было вызвано напряженными отношениями с Северной Кореей.
Случается, конечно, всякое, однако подобное происшествие почему-то сложно себе представить в случае с экипажем одной из атомных субмарин типа «Огайо». Или с военнослужащими, которые данные лодки охраняют.
В общем, совершенно неудивительно, что одной из главных проблем, периодически «всплывающих» в СМИ, является вопрос безопасности «Минитменов». Эксперты, кроме прочего, обращают внимание на то, что команды безопасности используют вертолеты UH-1N Huey. Это глубокая модификация машины Bell UH-1N Twin Huey, которую активно применяли еще во время войны во Вьетнаме. В те времена машина для таких целей подходила оптимально, сейчас же она морально устарела по многим важным показателям, таким как скорость. Использовать для защиты шахт перспективные сверхскоростные вертолеты S-97 никто не рвется. Тем более, что в серийном исполнении их пока все равно нет, как нет пока и задач для таких вертолетов. Но вот обновиться до современного уровня ВВС США не против.
Новое время — новые решения
О некоторых деталях конкурса стало известно еще в 2016 году. Тогда объявили требования к новой машине:
- Объем закупки: до 84 машин.
- Вместимость: девять человек + оборудование.
- Крейсерская скорость — не менее 135 узлов (250 км/ч).
- Дальность полета — не менее 407 км. С продолжительностью полета три часа.
- Платформа должна нести броню и способна перевозить оружие.
Стоит отметить, что ряд требований был засекречен, хотя вряд ли речь шла о чем-то экстраординарном. В целом, как уже стало ясно, Военно-воздушные силы США намерены получить современные вертолеты, с помощью которых удалось бы повысить безопасность баллистических ракет. На победу в конкурсе претендуют три варианта. Компания Sikorsky предлагает новейшие вертолеты HH-60U Blackhawk, в то время европейский оборонный гигант Leonardo объединился с Boeing, предложив вертолет MH139, созданный на базе многоцелевого AW139. «Эта машина, спроектированная в Филадельфии, имеет размеры, которые отвечают требованиям ВВС США и позволяют сэкономить почти миллиард долларов при закупке и эксплуатации в течение 30 лет по сравнению с другими вертолетами, принимающими участие в тендере», — заявил вице-президент и генеральный директор компании Boeing Vertical Lift Дэвида Куперсмита (David Koopersmith). Третий подрядчик, компания Sierra Nevada, предлагает списанные армейские «Блэк-Хоки» UH-60A, которые намерены обновить до современного уровня. Обновленные вертолеты получат новые двигатели General Electric Aviation T-701D, «стеклянные кабины» и соответствующее новое оборудование.
Компания Bell Helicopter на требование не откликнулась из-за занятности ресурсов и явного несоответствия имеющихся решений требованиям ВВС США. Может быть, для такой важной миссии как защита баллистических ракеты подошел бы конвертоплан Bell V-22 Osprey, но он сложный, «капризный» и просто безумно дорогой, даже по меркам США. Напомним, что цену одной такой машины вполне можно сравнить со стоимостью истребителя пятого поколения F-35.
Планируется, что новые вертолеты начнут поступать на вооружение в 2020 году. Неизвестно, какой в итоге вариант выберут ВВС. Однако, зная американцев, едва ли они будут экономить на своей безопасности. Неудивительно, что специалисты видят главным кандидатом на победу HH-60U. Данный вертолет, грубо говоря, является версией винтокрылой машины UH-60M, разработанной специально с учетом требований ВВС США. Детальную информацию про особенности HH-60U можно при желании найти на сайте Lockheed Martin, хотя, вне всякого сомнения, она имеет рекламный характер и превозносит достоинства детища LM. Что же касается UH-60M, то первый полет эта машина осуществила в 2008 году. Она получила цифровую двухканальную ЭДСУ Hamilton Sundstrand и новую кабину. Вертолет оснастили усовершенствованными двигателями General Electric T700-701 с цифровой системой управления.
Напомним, что до 1985 года Армия США закупила более 300 вертолетов UH-60, а уже к середине 1990-х гг. построили более 2600 таких машин. Цена вертолета сильно зависит от модификации. Согласно имеющимся данным, один UH-60 по состоянию на 2012 год мог обойтись примерно в 20 миллионов долларов. AW139 по состоянию на 2013 год стоит 12 миллионов долларов, однако тогда речь шла о гражданской версии вертолета. Само собой, что MH139 с новым оборудованием может обойтись дороже, по меньшей мере, на треть. Хотя, как мы уже отмечали, едва ли цена в данном случае станет решающим фактором.
Куда важнее другое. Победа одной из предложенных модификаций Blackhawk видится более вероятной еще и потому, что вооруженные силы США не просто активно, а очень активно эксплуатируют «Черный ястреб». А стремление к унификации «любой ценой» уже заметили за янки, что, впрочем, неразумно ставить им в вину. Иметь одну модель танка (пусть и разных модификаций), один основой военно-транспортный вертолет и один основной истребитель пятого поколения намного лучше разношерстного парка разных машин с десятками модификаций в придачу. Даже в мирное время, не говоря о военном. История не раз это доказывала.
