Благодаря исключительным свойствам консервации сланца типа Берджесса, осадочной глины, состоящей из очень мелких частиц, ученые смогли идентифицировать, а затем подробно описать животное. Он принадлежит к вымершей группе кембрийских примитивных членистоногих, известных как радиодонты.
Жан-Бернар Каро и Джозеф Мойсюк, которые открыли существо, назвали его Titanokorys gainesi из-за его размеров.
«Огромные размеры этого животного просто ошеломляют», — сказал палеонтолог Жан-Бернар Каро из Королевского музея Онтарио. «Это одно из самых больших животных кембрийского периода, когда-либо найденных».
Радиодонты (Radiodonta), что означает «лучистые зубы», были группой членистоногих в кембрийский период, одним из первых видов животных, появившихся на Земле и первыми из известных крупных хищников.
Самый крупный из них — Anomalocaris, который считается самым ранним известным высшим хищником с предполагаемой длиной до метра, но Titanokorys не сильно отстает.
«Titanokorys является частью подгруппы радиодонтов, которые называются хурдиидами, для которых характерна невероятно длинная голова, покрытая трехчастным панцирем, который принимал бесчисленные формы», — сказал Мойсюк.
«Голова настолько длинная по сравнению с телом, что эти животные на самом деле лишь немного больше, чем просто плавающая голова», — добавил ученый.
У Titanokorys были общие морфологические особенности со всеми радиодонтами. Как и у всех радиодонтов, у него были фасеточные глаза, рот в форме ломтика ананаса, покрытый зубами, пара когтей под головой для захвата добычи и тело с рядом лопастей для плавания.
Titanokorys действительно отличается в одном ключевом моменте: его внешний панцирь более широкий и плоский, чем у среднего радиодонта. Это говорит о том, что животное было нектобентосным — приспособленным к жизни на дне моря, около дна.
Почему некоторые радиодонты эволюционировали в таком ошеломляющем множестве форм и размеров головных панцирей, до сих пор плохо изучено и, вероятно, было вызвано множеством факторов, но широкая форма плоского панциря у Titanokorys предполагает, что этот вид был адаптирован к жизни вблизи морского дна.
