23 сентября армия США объявила о первом полете тяжелого транспортного вертолета Boeing CH-47F Chinook, оснащенного двигателями General Electric T408, которые характеризуются гораздо большей тягой, чем используемые в настоящее время Honeywell T55.
В рамках испытаний, которые осуществляются в сотрудничестве компаниями Boeing и GE Aviation, оцениваются возможности применения силовых агрегатов нового типа, а также развития потенциала всего вертолета. Параллельно с тестированием двигателей T408 планируется протестировать и T55-GA-714C, которые будут обладать мощностью около 6000 л.с. Контракт на разработку был заключен в июне текущего года. В настоящее время нет информации о графике испытаний этих двигателей на «Чинуке».
Двигатели GE T408 составляют силовую установку тяжелых транспортных вертолетов Lockheed Martin CH-53K King Stallion, их мощность 7500 л.с.. В настоящее время на этих новых вертолетах используются двигатели T55 мощностью примерно по 4200 л.с.
Тяжелые вертолеты CH-47F «Чинук» систематически модернизируется.
Более мощные двигатели могут появиться на версии Block III. Решение о применении новых двигателей будет принято после завершения испытаний, которые должны дать ответ относительно возможностей и рисков для интеграции на «Чинуках».
CH-47F, оснащенный T408, по-прежнему не будет иметь такой же грузоподъемности и максимальной грузоподъемности, что и CH-53K Сикорского , но вполне возможно, что новые двигатели могут сократить этот разрыв и сделать модернизированные Chinooks гораздо более привлекательными по сравнению с очень дорогими и проблемными машинами, коими являются СH-53K. Этот вопрос поднимался даже в Конгрессе США - должны ли морские пехотинцы рассматривать CH-47F в качестве альтернативы CH-53K?