Гольфстрим был относительно стабильным до конца XIX века. Объединенные данные по ряду предыдущих исследований впервые позволили нарисовать последовательную картину эволюции течения Гольфстрим за последние 1600 лет.
Ученые собрали и проанализировали косвенные данные, например, океанические отложения или ледяные керны, за несколько сотен лет, чтобы восстановить историю течения. Исследователи нашли убедительные доказательства беспрецедентного ослабления Гольфстрима и предположили, что оно связано с изменением климата под воздействием человека.
«Система Гольфстрим работает как гигантская конвейерная лента, транспортируя теплую поверхностную воду с экватора на север и отправляя холодную низкосоленую глубинную воду обратно на юг», — сообщил инициатор исследования Стефан Рамсторф из Потсдамского института исследований воздействия на климат PIK.
Предыдущие исследования Рамсторфа и его сотрудников показали замедление океанического течения примерно на 15% с середины XX века. Но до сих пор не было четкой картины долгосрочного прогноза.
С окончанием небольшого ледникового периода примерно в 1850 году океанические течения начали сокращаться, а с середины ХХ века последовало второе, более резкое снижение.
Замедление Гольфстрима давно прогнозируется климатическими моделями как реакция на глобальное потепление. Опрокидывание Атлантики вызвано так называемой глубокой конвекцией, вызванной различиями в плотности воды океана: теплая и соленая вода движется с юга на север, где она охлаждается и становится более плотной. Ставшая тяжелой вода опускается в более глубокие слои океана и течет обратно на юг.
Глобальное потепление нарушает этот механизм: увеличение количества осадков и усиленное таяние ледникового щита Гренландии добавляют пресной воды к поверхности океана. Это снижает соленость и, следовательно, плотность воды, препятствуя ее опусканию и ослабляя таким образом течение.
Последствия замедления Гольфстрима могут быть самыми разнообразными для людей, живущих по обе стороны Атлантики, сообщил сотрудник отдела анализа и исследований климата в Университете Мейнута в Ирландии Левке Цезарь.
Ученый подчеркнул, что поверхностный поток течения на север приводит к отклонению водных масс вправо от восточного побережья США. Это происходит из-за вращения Земли, которое отклоняет движущиеся объекты, такие как течения, вправо в Северном полушарии и влево в Южном полушарии.
«По мере замедления течения этот эффект ослабевает, и на восточном побережье США может скапливаться больше воды, что приведет к усиленному повышению уровня моря», — сообщил Левке Цезарь.
В Европе дальнейшее замедление течения может означать более экстремальные погодные явления, такие как изменение траектории зимнего шторма, идущего с Атлантики, что, вероятно, усилит его.
Другие исследования выявили такие возможные последствия, как сильная жара или значительное уменьшение количества летних осадков.
«Если мы продолжим способствовать глобальному потеплению, система Гольфстрим еще больше ослабнет — на 34–45% к 2100 году», — заключает Рамсторф. Это может привести человечество к переломному моменту, когда поток станет опасно нестабильным.
