Миссия «Чанъэ-5» запущена в космос 23 ноября 2020 года. Пятая по счету китайская лунная миссия должна доставить на Землю образцы грунта из области вблизи вулкана Пик Рюмкера. Ожидается, что благодаря миссии ученые получат возможность исследовать грунт возрастом всего 1,2 миллиарда лет, что позволит разобраться в поздних стадиях эволюции естественного спутника Земли. Прибытие образцов лунного грунта ожидается 16 декабря.
Мягкая посадка на Луну спускаемого и взлетного модулей состоялась 1 декабря, после чего были начаты процедуры получения двух килограммов образцов грунта как с поверхности Луны, так и из подповерхностного слоя, их дальнейшей упаковке и транспортировке во взлетный модуль, которые завершились 3 декабря.
На этом все, или в чем вообще сложность этой миссии? Дело в том, что китайцы не просто хотят привезти грунт, они тренируются перед пилотируемой лунной миссией. Для простоты сравним китайскую миссию с советской «Луна-24», выполненной в 1976 году.
Посадочная платформа станции «Луна-24» приземлялась на поверхности Луны, бурила грунт на глубину 2,25 метра, и собирала колонку грунта. После чего с посадочной платформы стартовала взлетная ступень с собранными в капсулу образцами и летела к Земле. Все просто и логично.
Теперь Китай. Основной космический аппарат «Чанъэ-5» состоит из трех частей. Сейчас на орбите Луны орбитальный и возвращаемый модуль, а от них отделилась посадочная платформа, приземлилась на поверхность и собирает там грунт. Теперь с посадочной платформы стартует взлетная ступень. Но она стартует не к Земле, а на орбиту Луны. Там она совершит стыковку с орбитальной платформой, и передаст капсулу с образцами, которую поместят в возвращаемый модуль. И после этого возвращаемый модуль с орбитальным вместе отправятся к Земле и разделятся лишь неподалеку от нашей планеты. Орбитальный модуль сгорит в атмосфере, а возвращаемый вернет образцы.
Сложнее миссия? Несомненно. Гораздо больше операций и возможностей, что что-то пойдет не так. Зачем? Для тренировки будущих лунных миссий. К слову в полностью автоматическом режиме на орбите Луны человечество еще не пробовало стыковаться. Во всех миссиях "Аполлон" внутри модулей были космонавты. А сейчас Китай попробует и это
Программа доставки на Луну автоматических станций может сделать китайцев лидерами на короткое время. Но есть проблемы, по которым мы не можем отдать им абсолютное лидерство.
Во-первых, у них есть только тяжелая ракета-носитель «Великий-поход-5», сравнимая с американской Falcon 9 или нашим «Протоном». У американцев же кроме такой ракеты есть уже сверхтяжелая Falcon Heavy, которая в любой момент может отправиться на Луну с серьезной нагрузкой, и почти готовая, также сверхтяжелая ракета-носитель SLS. То есть, китайцам, чтобы достичь грузоподъемности США, нужно еще лет пять.
Во-вторых, их первенство по АМС на Луне не будет долгим. Уже начиная с 2021 года, на Луну массово полетят американские аппараты, созданные по контракту NASA с несколькими частными компаниями. Каждый год до 2024 года к Луне будут стартовать по 2-3 аппарата США.
