Миниатюрный бронепоезд включал всего два вагона, переделанных из шахтных вагонеток, и мини-локомотив Herkules (осевая формула 2-4-1). Два открытых сверху броневагона получили ружейно-пулеметное вооружение — в одной части вагона располагался пулеметчик с ручным пулеметом Lewis (станок позволял вести зенитную стрельбу), в другой — «бронебойщик» с 14-мм противотанковым ружьем Boyes, установленным на открытой вращающейся турели (вместо него мог устанавливаться и пулемет Lewis). Котел и основные механизмы 8-тонного локомотива Herkules были полностью бронированы, но кабина машиниста, из которой он высовывался почти по пояс, оставалась открытой сверху. Первые испытания игрушечного бронепоезда состоялось 30 июля 1940 г. и после этого он приступил к патрулированию. Основным районом действий бронепоезда стал северо-восточный участок железнодорожной линии Ромни — Хайт. Команда бронепоезда включала четырех стрелков и машиниста.
Рассматривались проекты усиления вооружения бронепоезда за счет включения в его состав зенитной 40-мм автоматической пушки Bofors, однако до их воплощения в жизнь дело не дошло. Тем не менее и без зенитной пушки 7 октября 1940 г. как утверждают англичане, экипажу бронепоезда удалось подбить немецкий самолет Messerschmitt Bf-109. Правда, другая версия гласит, что просто один не в меру агрессивный пилот Люфтваффе атаковал бронепоезд, но слишком поздно вышел из пике и врезался в землю. Ошибся пилот именно из-за маленького размера бронепоезда — предполагая, что поезд нормального размера, он неверно оценил расстояние до земли. О каких-то других боевых успехах этого мини-бронепоезда неизвестно. Расформирован он был в июне 1943 г.
Кроме упомянутых бронепоездов, во время войны в Британии было разработано еще несколько проектов «стальных крепостей». Так, в июне 1941 г. появился проект супертяжелого бронепоезда, вооруженного двумя 100-мм орудиями во вращающихся башнях и с мощным зенитным вооружением. Однако он так и остался на бумаге. Другой проект — сильнобронированный паровоз Austerity 140 — был доведен до металла, прототип построили в Глазго. Бронепаровоз предназначался не столько для бронепоездов, сколько для буксировки транспортных грузовых составов после высадки союзников на континенте. Дело в том, что союзническая авиация с целью сорвать железнодорожные перевозки противника активно применяла тактику обстрела с воздуха локомотивов вражеских поездов (особенно успешно с этой задачей справлялись тяжелые истребители Tempest и Tanderbolt) и, естественно, опасалась, что так же будут действовать и Люфтваффе. Однако к дню «Д» (высадке союзников в Нормандии) Люфтваффе окончательно потеряли господство в воздухе, и потребность союзников в бронированном локомотиве отпала сама собой.
Заключая рассказ о британских «антидесантных» бронепоездах Второй мировой войны, можно упомянуть и о канадском «Бронепоезде № 1» (Канада входила в Британское Содружество наций — добровольное межгосударственное объединение суверенных государств), также построенного для защиты побережья от нападений с моря (естественно, уже не немецких, а японских).
После японской атаки на Перл-Харбор в декабре 1941 г. и успехов японского военно-морского флота в юго-западной части Тихого океана Оттава была обеспокоена опасностью японских атак на морской порт Принс Руперт, Британская Колумбия. В то время этот важный порт соединялся с внутренними территориями единственной железной дорогой, тянущейся на 90 миль вдоль судоходной реки Скинэ. Для патрулирования этой важной железнодорожной артерии Департамент национальной обороны и принял решение построить бронепоезд, который должен был выполнять и функцию «сил быстрого реагирования» на случай неожиданной японской атаки на Принс Руперт.
В апреле 1942 г. специалисты Канадских железных дорог подготовили проект бронепоезда, получившего наименование «Бронепоезд № 1». Он должен был строиться в железнодорожных мастерских Транскона, Манитоба, куда были отправлены броневой лист и вооружение. Однако строители столкнулись с проблемой — отсутствовали двигатели для дизель-электрических локомотивов, которыми требовал оснастить бронепоезд Департамент национальной обороны. В Канаде необходимых двигателей не было, поэтому пришлось обратиться за помощью к ВМС США. Американцы отнеслись к данной просьбе с пониманием, пообещав поставить двигатели через два-четыре месяца. Остальная часть бронепоезда была построена довольно быстро — вагоны получили бронирование из 15-мм броневого листа (противостояло только обычным винтовочным пулям), было установлено вооружение и необходимое оборудование. В ожидании двигателей для тепловозов от американцев для буксировки бронепоезда пришлось задействовать обычный небронированный паровоз. Он располагался в центре состава, а по обе стороны от него симметрично цеплялись остальные вагоны. Одна половина бронепоезда выглядела так: за паровозом шел крытый бронированный вагон (для стрелков), за ним — бронеплощадка с двумя 40-мм зенитными автоматическими пушками Bofors, и замыкала состав бронеплощадка с 75-мм пушкой (установлена в торце площадки)и прожектором.
В таком виде 28 июля 1942 г. «Бронепоезд № 1» прибыл в Принс Руперт и уже на следующий день приступил к ежедневному патрулированию 90-мильной железнодорожной линии. Спустя неделю регулярный график движения бронепоезда и определенная схожесть его крытых бронированных вагонов с пассажирскими привели к анекдотичному случаю. На станции Барретт гражданский человек сел в поезд и отказался предъявить удостоверение личности, он был арестован военными и передан гражданским властям Принс Руперт.
Долгожданный тепловоз прибыл только более года спустя — 10 сентября 1943 г. Но к этому времени военная ситуация кардинально изменилась — усилиями ВМС США опасность японских нападений была сведена к нулю, и в октябре 1943 г. «Бронепоезд № 1» отправили на разборку.
Статья была опубликована в сентябрьском номере журнала "Наука и техника" за 2017 год
