Разработка различных боевых лазеров ведется для американских военных на протяжении последних нескольких лет. Оружие создается для выполнения самых разнообразных задач: от уничтожения самодельных взрывных устройств и защиты военных баз от минометных мин и беспилотников до поражения надводных кораблей и ведения боя в воздухе.
Основным преимуществом лазерного оружия американские военные считают «неограниченный» боезапас — излучающая установка может вести огонь до тех пор, пока не перестанет получать энергию от источника питания.
По словам Карра, в настоящее время Пентагон ведет переговоры с тремя разработчиками боевых лазеров о создании демонстрационных образцов мощного лазерного оружия и проведении их испытаний. Военные рассчитывают в 2022 году провести испытания установок мощностью 300 киловатт, а в 2024-м — мощностью 500 киловатт.
Затем, по словам Карра, если испытания этих установок пройдут успешно и не будет выявлено каких-либо технических или физических ограничений, военные закажут разработку боевой лазерной установки мощностью 1 мегаватт.
Ранее стало известно, что американская компания Lockheed Martin занялась разработкой нового боевого лазера мощностью 250-300 киловатт. Его можно будет использовать в составе систем противовоздушной обороны. Новая разработка может быть использована для модернизации боевых лазеров мощностью 100 киловатт, создание которых Армия США заказала в мае текущего года.
Основу перспективной лазерной установки составит волоконный лазер с технологией спектрального совмещения. В таком оружии установлены несколько лазерных излучателей, лучи от которых передаются по оптическому волокну в устройство совмещения. В итоге получается, что несколько маломощных излучателей позволяют получить на выходе луч высокой мощности.
В 2000-х годах американские компании Boeing, Lockheed Martin и Northrop Grumman по заказу Агентства по противоракетной обороне США разрабатывали противоракетный химический лазер воздушного базирования ABL. Его мощность составляла 1 мегаватт. Установку разместили в носовой части модифицированного грузового самолета Boeing 747-400F.
В 2010 году военные провели испытания ABL, которым были сбиты две баллистические ракеты на разгонном участке траектории: жидкостная и твердотопливная. Вскоре после этого военные закрыли проект, сочтя лазерную установку и ее носитель слишком тяжелыми и большими, чтобы их можно было использовать в составе системы противоракетной обороны.
