Строго говоря, впервые танки Leopard 2 оказались в зоне боевых действий в 1999 г., когда в Косово были введены миротворцы различных европейских стран. Немецкий контингент имел на вооружении танки Leopard 2A4 и 2A5, подобные же танки использовали и голландские подразделения, размещенные в Боснии и Герцеговине. Однако в боевых столкновениях они не участвовали.
1) новые тепловизионные прицелы для командира и наводчика;
2) высокопроизводительная система климат-контроля в башне;
3) вспомогательный дизель-генератор в надгусеничной полке для обеспечения электроэнергией на стоянке без запуска основного двигателя;
4) бортовые решетчатые экраны для защиты от кумулятивных снарядов;
5) система кондиционирования воздуха в отделении управления;
6) усиленная подвеска для компенсации возросшей массы машины;
7) дополнительная противоминная защита корпуса;
8) маскировочный комплект для фронтальной проекции корпуса;
9) тепловизионная видеокамера переднего обзора для механика-водителя;
10) модернизированная 120-мм пушка L44 и новая пушка L55A1 — для 16 машин специальной комплектации;
11) аппаратура системы тактической связи и АСУБ
В январе 2008 г. Leopard 2 A5DK остановили фланговый маневр талибов близ реки Гильменд, обеспечив огневую поддержку датской и британской пехоте с возвышенности. Первое боевое повреждение датский «Леопард» получил 26 февраля 2008 г., подорвавшись на фугасе (самодельное взрывное устройство — СВУ), у танка была повреждена гусеница, но экипаж при этом не пострадал и сумел своим ходом довести машину в расположение подразделения, где ее впоследствии отремонтировали.
Более трагично завершился подрыв другого танка, произошедший 25 июля 2008 г. в провинции Гильменд. Машина проехала еще 200 метров после взрыва, пока ее удалось остановить. Три члена экипажа, будучи ранеными, покинули танк, а механик-водитель оберконстебль Яспер Гильбер Педерсен погиб. Дело в том, что датская версия танка, имела традиционное напольное сиденье водителя, а не динамическое сиденье безопасности (как на модификации Leopard 2A6M), исключающее контакт водителя с корпусом танка (это снижает воздействие на него последствий взрыва). Позднее и этот «Леопард» восстановили.
В декабре 2008 г. танки действовали в рамках операции «Красный кинжал», поддерживая огнем своих пушек коалиционные войска при взятии города Над Али в западной части провинции Гильменд. Британское министерство обороны (МО) отметило, что точный огонь танков и их мобильность стали решающим фактором, позволившим успешно выполнить боевую задачу. Впоследствии от фугасов пострадали еще несколько датских «Леопардов», в результате чего пять машин этого типа признали неремонтопригодными.
Основной объем работ планируется выполнить на предприятиях компании KMW. Возвращение модернизированной техники из Германии в подразделения сухопутных войск ожидается в 2019–2021 гг. Общая стоимость программы составляет 119,7 млн долларов без учета затрат на предварительные НИОКР.
Утверждается, что по завершении всех работ машины будут не только соответствовать стандарту Leopard 2А7, но и превосходить эту модификацию немецкой машины по отдельным показателям. При этом масса ОБТ увеличится на пять тонн, а максимальная скорость снизится до 60 км/ч. Но командование сухопутных войск Дании надеется, что, несмотря на это, их «Леопарды» после модернизации в значительной степени сохранят свой боевой потенциал и будут оставаться основной боевой единицей танковых подразделений сухопутных войск до 2035 г.
Канада многие годы эксплуатировала Leopard C2 (вариант танка Leopard 1) и к 2003 г. собиралась снять их с вооружения, заменив самоходным орудиями на колесной базе. Однако опыт Афганистана заставил военных изменить свое мнение, и вместо колесной техники для замены старых танков был выбран Leopard 2 (канадский проект Tank Replacement Project).
Чтобы ускорить отправку новых танков своему контингенту в Афганистане, Канада в 2007 г. взяла в лизинг 20 танков Leopard 2A6M у немецкой армии. Эти танки были подготовлены для боевых действий компанией KMW (получили обозначение Leopard 2A6M CAN) и в конце августа 2007 г. были доставлены в Афганистан воздушным транспортом.
Канадские машины оборудовались предназначенными для снижения эффективности действия кумулятивных боеприпасов решетчатыми экранами, которые монтировались вдоль бортов и кормы корпуса и башни (крепились на болтах). Также дополнительными броневыми листами была усилена лобовая часть корпуса, а на крыше башни (перед люком командира) установили ящик для хранения личного оружия экипажа (карабины С8). Так как немецкие A6M не имели системы кондиционирования, а в сложных климатических условиях Афганистана это создавало большие проблемы, то экипаж получил охлаждающие жилеты (забиравшие воздух снаружи машины), кроме того, использовалась камуфляжная система Barracuda HTR/Mobile Camouflage компании SAAB, которая в том числе на 50 % снижала поглощение солнечного излучения.
В период наступления боевиков движения «Талибан» на позиции правительственных войск в западной афганской провинции Фарах, начавшегося 2 ноября 2007 г., один из канадских танков Leopard 2A6M CAN подорвался на СВУ, однако его экипаж остался цел. Командир танка в электронном письме, отправленном в адрес немецких военных функционеров, написал: «Мой экипаж нарвался на СВУ и стал первым в истории, кто протестировал противоминную защиту (Leopard 2A6М). Она работает так, как и должна». По заявлению начальника генштаба канадских вооруженных сил генерала Рика Хиллиера, Leopard 2A6M CAN, подорвавшийся на СВУ, после ремонта возвратился в строй.
Кроме взятых в лизинг 20 танков Leopard 2A6M, Канада в декабре 2007 г. купила у Нидерландов 80 танков Leopard 2A4NL и 20 танков Leopard 2A6NL, последние для избежания логистических проблем должны были быть модернизированы до немецкого стандарта 2A6M, а затем переданы немецкой армии вместо 20 танков 2A6M, отправленных Канадой в Афганистан.
Eurosatory 2016 г.
В соответствии с контрактом, заключенным Канадой с компанией KMW, 20 танков Leopard 2A4NL были модернизированы до конфигурации 2A4M CAN, которая прежде всего предусматривает значительное повышение уровня защиты башни и корпуса с особым акцентом на защите от мин и СВУ. Пушка Rh-120 L/44 сохранена, но были установлены электроприводы башни, а также система связи канадского образца. Доработка первых пяти машин была завершена на заводе компании KMW в ноябре 2010 г., и уже в декабре они были отправлены в Афганистан для пополнения канадского танкового эскадрона. Позднее, в июле 2012 г. следующие 12 танков Leopard 2A4M CAN были поставлены напрямую в Канаду.
С прекращением боевых действий в Афганистане, в июле 2011 г. все канадские Leopard 2 были перебазированы в аэропорт Кандагар и оттуда вывезены в Германию, а затем в Канаду.
Продолжение следует
