Уже сейчас на добычу криптовалюты уходит больше электроэнергии, чем потребляет вся Аргентина. На самом деле все не так однозначно, и вокруг этого исследования существуют несколько заблуждений, как утверждают в криптосообществе. Так кто же прав?
Ученые Кембриджского университета оценивают потребление Биткоина в 121,36 тераватт-часов в год или 0,053% от всего мирового производства энергии. Это уже больше, чем многие страны — недавно майнеры криптовалюты обошли по потреблению Аргентину (121 ТВт/ч), ОАЭ (113,2 ТВт/ч).
Однако насколько это много на самом деле ответить однозначно невозможно, и, скорее всего, ваше мнение будет меняться исключительно из-за отношения к самой криптовалюте; ведь разговоры о «полезности» и о том, на какие и товары и услуги стоит тратить ресурсы является скорее субъективным вопросом о ценностях человека. Для кого-то Биткоин — это альтернатива ставкам и возможность заработать. Для кого-то — пузырь, который создан, чтобы обогатились лишь несколько человек. А кто-то уверен, что за криптовалютами — будущее мировой экономики. Очевидно, что и на проблему большого потребления электроэнергии эти люди будут смотреть по-разному.
Разговоры об углеродном следе Биткоина поднялись относительно недавно, но быстро дошли до Илона Маска. Еще в марте его компания Tesla начала принимать оплату за электромобили в криптовалюте, однако спустя полтора месяца Маск изменил свое решение, обосновав это решение заботой об экологии: «Криптовалюты — это очень хорошая идея, и у нее огромное будущее, однако она не может развиваться за огромный счет нашей природы», — написал он. Однако продавать биткоины компания отказалась — там планируют «использовать его, когда майнинг станет более экологичным».
Из-за постоянно растущего углеродного следа Биткоина, еще в 2018 году ученые заявили, что майнинг (процесс добычи криптовалют) в итоге нагреет планету на 2 градуса по Цельсию. Однако с тех пор сразу несколько выводов из этой статьи были опровергнуты, а потому ссылаться на нее, как сейчас делают многие экоактивисты, сейчас не совсем корректно.
Очень распространенной формой добычи биткоинов являются криптофермы, которые потребляют большое количество энергии. Из-за этого обычно их создатели «преследуют» дешевую электроэнергию — примерно 65% майнинга сосредоточено в Китае. Исследование китайских ученых показало, что связанное с этим потребление электроэнергии может «потенциально подорвать» усилия Китая по сокращению выбросов углерода.
Правда, события последней недели наверняка поменяют эту картину — Китай подтвердил, что в стране будут бороться с майнингом и инвестициями в криптовалюты. Однако с экологией это никак не связано — там просто ограничили возможность оплаты при помощи виртуальных валют из-за возможных спекуляций, а также постоянной нестабильности и волатильности цифровых валют.
Много криптоферм сосредоточено в российской Сибири и Скандинавии, где низкие температуры спасают от перегрева и позволяют их создателям экономить деньги на охлаждении. Во втором случае еще и используется возобновляемая энергия, не оставляющая углеродного следа, однако об этих тенденциях мы поговорим дальше.
Также, до недавнего времени, майнингом активно баловались и в Иране, где было сосредоточено около 4,5% всей добычи биткоинов. Стране это было необходимо для выживания из-за падения цен на нефть, а также санкций США, которые отрезали иранские банки от мировой финансовой системы. Сейчас ситуация там ухудшилась настолько, что по всей стране проходили веерные отключения электроэнергии — причем далеко не всегда они были запланированными, — что привело к недовольству жителей.
Еще одна интересная история произошла в 2018 году в городе Платтсбург, штат Нью-Йорк, США. Какое-то время электроэнергия была там относительно дешевой благодаря соседству с гидроэлектростанцией. Однако, когда город заполонили майнеры, а властям пришлось закупать электроэнергию по завышенным ценам, там смекнули, в чем дело и быстро ввели мораторий на добычу криптовалют.
Однако для более здоровой дискуссии важно понимать, как именно добыча криптовалют потребляет энергию, и какие процессы действительно влияют на углеродный след. Блокчейн-инвестор Ник Картер выделил сразу несколько «ключевых заблуждений» по этому вопросу.
На примере того же Китая можно увидеть, как многие анализы энергопотребления учитывают лишь сам факт энергопотребления, а не только структуру добычи электроэнергии в этой стране. Например, на долю КНР приходится 27% всех мировых выбросов парниковых газов, однако важно учитывать, что сейчас производственные мощности страны работают на максимум ради скорейшего восстановления после пандемии — дело здесь далеко не только в биткоинах.
Также Китай недавно запретил майнинг во Внутренней Монголии, одном из крупнейших оставшихся угледобывающих регионов. Более того, правительство страны активно субсидирует постройку новых ветряных и солнечных электростанций — в ближайшие пять лет там планируют построить в два раза больше, чем в том же США. Что, собственно и отражается в последних данных по структуре добычи электроэнергии — доля угля падает, в то время как возобновляемые источники энергии стабильно растут и колеблются на уровне 30%.
Более того, оценки того, какая энергия используется для добычи Биткоина также различаются: в Кембриджском университете рассказали, что 29−39% электроэнергии, которую используют майнеры, является возобновляемой. Однако по оценкам CoinShares общая доля возобновляемых источников энергии может достигать 73%. Это связывают с обилием гидроэнергии в крупных майнинговых центрах, таких как Юго-Западный Китай и Скандинавия.
Еще одним интересным моментом является то, что Биткоин, может использовать электроэнергию, которая в противном случае не достанется никому. То есть, ее производство уже произошло (и, соответственно, оставило углеродный след, если это не возобновляемая энергия), однако потребителей недостаточно, чтобы ее использовать. За такой энергией и охотятся многие майнеры, ведь ее избыток означает низкие цены. Правда, пример с городом Платтсбург никто не отменял — там ситуацию спасла оперативная реакция властей.
Картер приводит в пример другую ситуацию — в сезон дождей в Сычуани и Юньнани ежегодно тратится огромное количество возобновляемой гидроэнергии. В этот период там производится слишком много энергии, которая, фактически, сгорает в никуда, делая регион одним из самым энергозатратных на планете. В период дождей здесь добывают около 50% всех биткоинов в мире, когда в сезон без дождей этот уровень падает до 10%. И это увеличение происходит за счет экологически чистой электроэнергии.
Еще одной проблемой Биткоина многие политики называют его высокую «стоимость энергии за транзакцию». Однако это вводит в заблуждение, пишет Картер, ведь подавляющее большинство потребления энергии Биткоином происходит во время процесса майнинга, а дальнейшая его циркуляция в системе стоит «минимальных затрат» энергии.
В то же время, многие поклонники Биткоина любят вспоминать об отчете компании Galaxy Digital, согласно которому майнинг потребляет меньше электроэнергии, чем банковская система или добыча золота. Однако здесь основой аргумента также выступает манипуляция, ведь нет ничего странного в том, что система, на которой в принципе построена мировая экономика, потребляет больше электроэнергии.
В вопросе энергопотребления Биткоина сложно сделать однозначный вывод — каждый по-разному оценивает степень полезности криптовалют, а потому и по-разному относится к проблеме углеродного следа, который создает майнинг. Биткоин потребляет ресурсы — как и практически все, что составляет ценность для общества. Практически все, что мы получаем, не появляется из ниоткуда — начиная от одежды и заканчивая едой. Вопрос лишь в том, готовы ли мы платить эту цену в каждом конкретном случае.
Однако здесь важно понимать, что многие проблемы могут быть преувеличенными или быть основанными на неверных данных, из-за чего общая картина может кардинально меняться. Тем не менее, криптосообщество также должно прислушиваться к экологам, которые указывают на очевидную проблему Биткоина и других цифровых валют.
Начали с Маска — им же и закончим. Недавно генеральный директор MicroStrategy (компания, занимающася мобильным ПО и бизнес-аналитикой) Майкл Сэйлор встретился с бизнесменом и «ведущими майнерами биткоинов в Северной Америке», где они договорились попытаться перевести добычу криптовалют на возобновляемые источники. Глава Tesla и SpaceX назвал переговоры «многообещающими», а потому нам остается надеяться, что это не пустые слова, и нашей планете не нужно будет нагреваться еще больше, чтобы прокормить новые цифровые деньги.
