Как мы уже писали, согласно инициированной командованием армии Великобритании «Программе продления жизненного цикла танков Challenger 2» (Challenger Mk 2 Life Extension Programme – CLEP) эксплуатацию этих танков планируется продлить до 2035 г., за счет повышения их характеристик.
До последнего времени в программе CLEP на конкурсной основе со своими проектами участвовали две компании - британское отделение BAE Systems и германская Rheinmetall. Однако с января 2019 г. у них оказался общий хозяин - компания Rheinmetall выкупила 55% акций британского отделения BAE Systems. Недавно образованное Rheinmetall и BAE Systems британское совместное предприятие Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) и представило на выставке DSEI-2019 прототип модернизированного танка Challenger 2.
Одним из «узких мест» танка Challenger 2 считается его оригинальное вооружение - 120-мм нарезная пушка L30 с раздельным заряжанием, из-за чего британские танки не могут использовать стандартные танковые выстрелы НАТО. Замена же данной пушки на стандартную для НАТО 120-мм гладкоствольную танковую пушку Rheinmetall, требовала создания новой башни, что существенно увеличивало стоимость модернизации.
Тем не менее, представленный на DSEI-2019 прототип модернизированного Challenger 2, оснащен как раз заново разработанной башней с 120-мм гладкоствольной танковой пушкой Rheinmetall Rh 120 L55A1. По предоставленной информации модернизированный танк также будет оснащен полностью переработанными системами управления огнем, наблюдения и связи, а в боекомплект новой 120-мм гладкоствольной пушки будет входить программируемый осколочно-фугасный выстрел DM11. Штатный дизельный двигатель Perkins мощностью в 1200 л.с. также предполагается заменить германским MTU мощностью в 1500 л.с.
Вероятно, командование армии Великобритании, все же отказывается от ограниченных вариантов модернизации Challenger 2 в пользу более радикальных, включающих замену башни и пушки, даже, несмотря на их крайнюю дороговизну. Окончательное решение министерство обороны Великобритании должно принять в 2021 г. после проведения всесторонней оценки программы CLEP.
