Сделка Австралии, Великобритании и США будет ограничиваться передачей ядерных силовых установок (таких как реакторы для питания новых подлодок), но не технологии ядерного оружия, и новые подводные лодки не будут вооружены таким оружием. Австралия долгое время была решительным противником распространения ядерного оружия.
Правительство Австралии объявило о расторжении соглашения на строительство 12 больших неатомных подводных лодок типа Attack (проекта Shortfin Barracuda Block 1A) с французским судостроительным объединением Naval Group.Одновременно объявлено о том, что ВС Австралии получит дополнительное оснащение по нанесению ударов на большие дальности, включая закупку крылатых ракет. Данные планы включают: развертывание крылатых ракет Raytheon Tomahawk на трех новых австралийских эскадренных миноносцах типа Hobart.
Очевидно, что этот шаг США и Британии является классической иллюстрацией действующей политики баланса сил/баланса угроз. Хотя Китай нигде в заявлении не упоминался, ясно что эта инициатива была предпринята в ответ на растущее представление о китайской угрозе. Короче говоря, это шаг, направлен на то, чтобы воспрепятствовать или сорвать любую будущую заявку Китая на региональную гегемонию.
16 сентября 2021 года правительство Австралии официально объявило, что Австралия, Великобритания и США договорились о создании расширенного трехстороннего партнерства в области безопасности, именуемого AUKUS. Первой инициативой в рамках AUKUS стала программа приобретении Австралией технологии атомных подводных лодок с использованием многолетнего опыта США и Великобритании.
Заявлено, что Австралия не планирует приобретать ядерное оружие, а выбор технологии атомных подводных лодок означает, что страна больше не будет продолжать программу неатомных подводных лодок класса Attack с французским судостроителным объединением Naval Group. Ускоряющиеся изменения в сфере региональной безопасности делают неатомные подводные лодки непригодными для оперативных потребностей.
Чуть ранее о создании партнерства AUKUS было объявлено на видеоконференции с участием президента США Джо Байдена, премьер-министра Великобритании Бориса Джонсона и премьер-министра Австралии Скотта Моррисона.
Заявление правительства Австралии о разрыве соглашения с Францией о строительстве подводных лодок и о повороте в сторону идеи постройки АПЛ стало полной неожиданностью как для французской стороны, так и для многих в правительстве и министерстве обороны Австралии, оповещенных об этом буквально за сутки до объявления.
Комментируя решение Австралии, министр иностранных дел Франции Жан-Ив Ле Дриан в интервью Franceinfo заявил, что «это удар в спину. У нас установились доверительные отношения с Австралией, и это доверие было предано».
В заявлении, опубликованном перед интервью, Ле Дриан и министр вооруженных сил Флоренс Парли заявили: «Это решение противоречит букве и духу сотрудничества, которое преобладало между Францией и Австралией. Выбор Америки оттолкнуть союзника и европейского партнера, такого как Франция, от структурирования партнерства с Австралией в то время, когда мы сталкиваемся с беспрецедентными проблемами в Индо-Тихоокеанском регионе… показывает отсутствие последовательности, которую Франция может только отметить, и вызывает сожаление».
Очевидно, что руководство австралийскиго флота (возможно, не без поддержки американских коллег) уже давно саботировало выбор неатомной подводной лодки. По данным австралийских СМИ, значительную роль в этом сыграл вице-адмирал США в отставке Уильям Хиларидес, который возглавляет Консультативную группу экспертов по военно-морскому кораблестроению при правительстве Моррисона, а теперь, как сообщается, будет «ключевой фигурой в переходном процессе» приобретения АПЛ.
Еще в июле 2019 года раскрытие документов выявило, что правительство Австралии само фактически саботировало договоренности с французской стороной по лодочной программе, - видимо, уже тогда втайне находясь в стадии переговоров в США и Великобританией относительности возможности приобретения АПЛ.
Предположительно, строительство АПЛ для ВМС Австралии будет вестись на том же предприятии в Аделаиде, на котором планировалась постройка лодок типа Attack. Неясно, какой проект будет выбран (британский или американский, хотя более вероятен британский), но сообщается, что ЯЭУ будет в любом случае британского типа. Ввод в строй головной АПЛ ожидается к середине 2030-х годов.
