Боевой роботизированный комплекс - Robotic Combat Vehicle (RCV) должен будет иметь три платформы - RCV-Light, RCV-Medium и RCV-Heavy. Подобное семейство в перспективе может заменить основной боевой танк Абрамс M1 и предоставить возможность солдатам безопасно участвовать в бою, действуя через дистанционно управляемые автономные системы.
Как считают некоторые военные эксперты: « Время мастодонтов массой 50-70 и более тонн проходит, будущее за экипажными/опционально пилотируемыми боевыми машинами поля боя, с мощным противотанковым оружием, ПЗРК и легкими беспилотниками («небесными глазами»), именно такое сочетание обеспечит победу армейского подразделения в боях будущего. Если стая гиен атакует буйвола, он обречен. Приходит время количества и интегрированного взаимодействия разных видов оружия, но уже на более высоком витке технологий».
Официальные лица заявили, что осуществление проекта RCV планируется в три этапа с постепенным переходом от легких платформ RCV-Light и RCV-Medium к RCV-Heavy, которая будет выступать в роли «погонщика роботов».
Платформа RCV-Light, массой около 7 тонн, будет выполнять в основном разведывательные функции, небольшая масса обеспечивает ей возможность транспортировки вертолетами.
Платформа RCV-Medium будет иметь массу около 10 тонн, и выполнять функции непосредственной огневой поддержки, имея в своем распоряжении пушку среднего калибра и противотанковые управляемые ракеты. Машина должна иметь три режима: дистанционное управление, автономное управление с помощью навигации по путевой точке и управление «ведущий-ведомый». Другие требования военных включают: возможность перевозки на военно-транспортных самолетах C-130H или C-130J, подготовку к бою в течение 15 минут после разгрузки, а так же способность к «бесшумному вождению» (чтобы это ни значило).
Платформа RCV-Heavy должна иметь массу не менее 20 тонн, армейские чиновники требуют чтобы она могла перебрасываться военно-транспортным самолетом С-17.
К настоящему времени армия США уже построила четыре экспериментальных RCV на базе бронетранспортера M113. По сообщению пресслужбы в будущем году начнутся испытания, в которых будет задействован первый взвод роботизированных боевых машин, которыми солдаты будут управлять с борта модифицированных боевых машин Bradley.
Модернизированные Bradley, называемые Mission Enabler Technologies-Demonstrator (MET-D), получили дистанционно управляемую башню с 25-мм основной пушкой, камеры ситуационной осведомленности кругового обзора и улучшенные рабочие места экипажа с сенсорными экранами. Каждый MET-D кроме водителя и наводчика, имеет четырех солдат в десантном отсеке, которые и проводят маневры на уровне взвода с двумя экспериментальными RCV, которые вооружены 7,62-мм пулеметами. Генерал Ричард Кофман отметил, что существующие армейские прототипы являются телеуправляемыми, и они могут самостоятельно перемещаться к точкам маршрута, заданными оператором. По мере развития технологий армия желает, чтобы системы обладали большей степенью автономии. В перспективе предусматривается наличие до 12 роботизированных транспортных средств с более высоким уровнем автономии, управляемых одним солдатом.
Месячные эксплуатационные испытания пройдут в Форт-Карсон, штат Колорадо, и они дадут возможность понять, как следует развивать автономные боевые транспортные средства.
Окончательные испытания с четырех армейских машин запланированы на 2020 финансовый год.
На втором этапе испытаний, запланированных на 2021 год, будут участвовать четыре роботизированные платформы армейского производства, а также четыре легких и четыре средних RCV, предоставленных промышленностью.
Тяжелые платформы – RCV-Heavy не будут внедряться до третьего этапа испытаний, запланированного на 2023 год. По словам генерала Ричарда Коффмана «они будут самыми дорогостоящими, и поэтому мы откладываем их на поздние этапы, чтобы имелась возможность учесть все полученные в ходе испытаний результаты». Целью является оснащение первого подразделения роботизированными боевыми машинами к 2026 году.
