Потерянный город был найден во время строительства шоссе. Раскопки возглавило Управление древностей Израиля (IAA) – независимая государственная организация, основанная в 1948 году. Как пишется в пресс-релизе IAA, работы длятся вот уже 2,5 года и будут продолжаться в будущем. При этом к проекту подключились не только профессиональные археологи, но и почти 5 тысяч добровольцев, в том числе подростки.
По оценкам исследователей, в городе жило от 5000 до 6000 человек. Это сопоставимо с размерами среднего города в Европе даже в 14–15 столетиях нашей эры. А поселение Эн Эсур относится к периоду раннего бронзового века. Интересно, что найденный мегаполис полностью меняет представление ученых об урбанизации в Израиле в конце 4-го тысячелетия до нашей эры.
Раскопки показали, что Эн Эсур имел удивительно современную инфраструктуру с улицами, переулками, площадями. Дороги были вымощены, а стены зданий – оштукатурены. В мегаполисе имелись жилые и общественные дома. Границы поселения защищала двухметровая крепостная стена со смотровыми башнями. А за городской чертой находилось кладбище с погребальными пещерами.
Одновременно с Эн Эсуром существовали и более густонаселенные поселения в Египте и Месопотамии. Но найденный мегаполис имеет рекордные размеры для региона. По словам руководителя раскопок Ицхака Паца, это самый крупный древний город во всем Южном Леванте, включающем Израиль, Южную Сирию и Иорданию. Открытие заставляет специалистов предположить, что масштабные поселения появились в данном регионе гораздо раньше, чем считалось.
«Для того времени это был мегаполис. Тысячи жителей зарабатывали на жизнь сельским хозяйством, вели торговлю с разными регионами и даже с разными культурами и королевствами в этом районе», – сказано в пресс-релизе IAA. Подтверждает эти догадки и найденное на складах Эн Эсура продовольствие. Хотя небольшая часть населения, скорей всего, также занималась ремеслами.
В ходе раскопок исследователи нашли и ритуальный храм, одно из самых крупных зданий города длиной в 25 метров. Крышу дома подпирали деревянные колонны с каменными основаниями. Храм включал в себя внутренний двор с двумя каменными резервуарами для жидкостей – вероятно, для крови животных во время религиозных обрядов. Тут же были найдены сожженные кости, что подтверждает догадки о традиции жертвоприношений.
Археологи также обнаружили изображение человекоподобной фигуры с высоко поднятыми руками и набор различных статуэток. «В совокупности эти артефакты позволяют нам заглянуть за пределы материального в духовную жизнь большого сообщества, которое проживало тут много лет назад», – замечают в Управлении древностей Израиля.
Конечно, наличие хорошо организованных кварталов и общественных зданий подразумевает и центральную власть. То есть перед нами иерархическое общество, ведь такой мегаполис не мог «развиваться без «руководящей руки» и административного механизма», отмечают в IAA. Все это указывает на то, что Эн Эсур существовал в переходное время, когда люди в регионе переходили от сельской жизни к городской.
Около 3050 года до нашей эры по неизвестным причинам жители внезапно оставили процветающий Эн Эсур. Пока ученые не знают, что привело к такому резкому упадку мегаполиса: война, климатические изменения, эпидемия или какое-то другое бедствие. В последующие годы на месте Эн Эсура снова возникали поселения, но они уже не достигали прежнего масштаба.
Интересно, что раскопки в Эн Эсуре также выявили еще более древнее поселение, руины которого скрывались под несколькими жилищами. Эти находки относятся к периоду 7000-летней давности, то есть к медному веку. Вероятно, данная местность была привлекательна для людей из-за плодородной почвы и двух источников пресной воды поблизости.
Также можно посмотреть видео о древнем мегаполисе на официальном Youtube-канале Управления древностей Израиля:
