Сухопутный вариант «Рафаль» C идентичен по конструкции с морским вариантом M на 80 % (а по БРЭО на 95 %), что упрощает и удешевляет производство.
Однако при этом есть существенный минус — сухопутный вариант имеет переразмеренное крыло (его площадь выбиралась исходя из условий выполнения посадки на палубу морским вариантом самолета), повышенную массу планера и менее выгодную в аэродинамическом отношении переднюю часть фюзеляжа. Казалось, это уменьшает шансы на успех по сравнению с европейскими конкурентами «Грипеном» и «Еврофайтером», но французам удалось создать истребитель с превосходными характеристиками.
На палубном варианте в угоду унификации и уменьшению массы крыло сделали нескладывающимся, что снижает количество самолетов, способных базироваться на авианосце. Командование ВМС Франции не посчитало это критичным в связи с достаточными размерами авианосца «Шарль де Голль». Отличия «Рафаль» M от сухопутных вариантов:
- усиленная конструкция хвостовой части планера;
- установлен тормозной гак;
- более прочное шасси;
- установлена аппаратура обмена данных с навигационным оборудованием авианосца;
- удлиненная носовая стойка с режимом «вздыбливания», что уменьшает скорость отрыва на 16 км/ч или увеличивает нагрузку на 900 кг;
- наличие системы автоматической посадки на палубу;
- встроенный выдвижной трап для посадки летчика в кабину;
- число узлов подвески уменьшили до 13;
- снята встроенная пушка;
- масса на 500 кг тяжелее «Рафаль» C.
Разрабатывая самолет, инженеры с самого начала продумали вопросы снижения стоимости эксплуатации, облегчения работы наземного персонала. Так, например, время подготовки к повторному вылету составляет 15 минут, замены двигателя — 1 час, заправки — до 7 минут, проверка состояния бортовых систем происходит автоматически, модульная архитектура оборудования позволяет быстро заменять неисправные блоки.
Франция также традиционно является одним из лидеров в такой области, как авиационное оборудование. В «Рафале» применили все лучшее БРЭО, что было на момент создания истребителя. На комплекс БРЭО приходится 30 % стоимости всего самолета.
На «Рафале» установлена БРЛС RBE2 малого размера с фазированной антенной решеткой (ФАР) пассивного типа. Это одна из первых серийных ФАР на Западе. Станция может одновременно выполнять несколько функций: работать (обнаруживать и применять вооружение) по воздушным целям, наземным и морским целям; создавать трехмерную карту местности для автоматического следования рельефу местности, создавать двухмерную карту для навигации и поиска наземных и морских целей. Она способна сопровождать до 40 целей, выбирая восемь наиболее приоритетных из них, и одновременно наводить ракеты «воздух — воздух» по четырем самолетам.
У БРЛС имеется возможность одновременно обнаруживать такие разнородные цели, как низколетящий вертолет в одном секторе пространства и сверхзвуковой самолет на высоте в другом секторе.
Дальность обнаружения истребителя с ЭПР 3м2 — 100 км на свободном фоне, 55 км — на фоне земли, зона обзора +\- 70 град. по углу места и +/- 60 град. по азимуту, минимальная ЭПР цели, обнаруживаемой на фоне земли, 0,1 м2.
Самолет оснащен оптоэлектронной системой переднего обзора Thomson-CSF OSF. В ее состав входят широкоугольный инфракрасный датчик и тепловизор с длиннофокусной оптикой, скомплексированный с лазерным дальномером. Система значительно расширяет боевые возможности «Рафаля». Он приобретает возможность обнаруживать воздушные цели днем и ночью при выключенной БРЛС, не демаскируя себя, использовать оптоэлектронную систему при сильном радиопротиводействии. И что самое интересное, с помощью OSF легко обнаруживаются цели, выполненные по технологии «стелс». Дальность обнаружения воздушной цели 50 км (телевизионный канал) и 100 км (ИК-канал), определение дистанции до цели на дальности до 24 км, одновременное слежение за 20 целями и сопровождение 8 приоритетных.
На истребителе стоит система РЭБ «Спектра», включающая в себя приемники радиоэлектронного и лазерного излучения, ИК-датчик обнаружения подлета ракет, систему выброса тепловых, оптоэлектронных и радиолокационных ложных целей, систему постановки активных помех.
В перспективе разработчики планируют включить в нее лазерную систему, обеспечивающую поражение подлетающих к самолету ракет с тепловыми головками самонаведения (ГСН) и буксируемую радиолокационную мишень. Французы после проведения масштабных испытаний «Спектры» заявляют, что даже в нынешнем варианте система РЭБ защищает истребитель от всех современных и перспективных угроз в ближайшем будущем.
Система РЭБ работает одновременно с БРЛС RBE2 и системой OSF. Сопоставление всех данных, полученных от разных систем, позволяет точнее выявить характер угрозы и выявить ее местоположение.
При решении ударных задач на «Рафаль» подвешивается контейнер с телевизионно-лазерным целеуказателем DAMOCLES, который обеспечивает управление существующими и перспективными авиационными средствами поражения с лазерным наведением. В этой системе использованы все последние французские разработки, применяются новые чувствительные элементы, которые дали возможность распознавать цели на большей дальности (бронетехнику — до 27 км), что обеспечивает применение оружия на большей дальности (до 16 км) и увеличивает шансы на выживаемость самолета при прикрытии целей ЗРК малой и средней дальности.
А высокая разрешающая способность целеуказателя позволяет использовать его в разведывательных целях. В режиме «воздух — воздух» способна обнаруживать летательные аппараты на дальностях до 38 км. Создатели уделили большое внимание простоте обслуживания системы, и, что важно, цена DAMOCLES ниже предыдущих систем, стоящих на вооружении ВВС Франции.
