В ледяных объятиях Антарктиды

Сурова земля Антарктиды, но и моря, ее омывающие, ничуть не добрее к людям. Лето здесь коротко. Полярникам и морякам, осваивающим материк, природа отводит не более двух-трех месяцев в году (декабрь — февраль), чтобы подойти к антарктическим берегам, выполнить смену зимовщиков и обеспечить всем необходимым расположенные на ледовом материке научные станции. Вовремя снарядить и отправить к далеким берегам свои суда — извечная забота Института Арктики и Антарктики (ААНИИ), вот уже более 60 лет управляющего деятельностью российских полярных станций.

Прежде всего институту следовало зафрахтовать для сложных, порою опасных экспедиций подобающие суда, способные к плаванию в жестких условиях морей Южного ледовитого океана. Далеко не всегда эта задача решалась просто. Поэтому с таким нетерпением ждали в ААНИИ прибытия собственного научно-исследовательского судна специального ледового класса, которое уже было заложено на стапелях Херсонского судостроительного завода. Именно там появился на свет дизель-электроход «Михаил Сомов», получивший имя известного советского полярника М. М. Сомова, возглавлявшего в 1956 г. первую советскую антарктическую экспедицию (САЭ). Теперь новорожденный корабль поступил в распоряжение института, где до конца своих дней трудился этот незаурядный человек. Мощность четырех двигателей, а также специальные (ледокольные) обводы усиленного корпуса позволяли «Сомову» преодолевать льды толщиной до 70 см. В ААНИИ работа для «Сомова» была уже запланирована на годы вперед. Второго сентября 1975 г. «Сомов» вышел в свой первый антарктический рейс. Далеко не всегда его походы к ледовому континенту проходили гладко. Первое суровое испытание довелось ему пройти в 1977 г. Тогда «Сомов» был зажат льдами в районе станции «Ленинградская» и провел в вынужденном дрейфе полтора месяца, но сумел самостоятельно вырваться из ледяного плена.