Тайны четвертой планеты

От полюса до полюса Пустыня.
Песчаник красный. Мергель-желтоцвет.
И синий аспид. Зори прошлых лет.
Зеленых царств отцветшая святыня.

Где жизнь была, там греза смерти ныне.
Горенье охры. Между всех планет
Тот красочный особо виден бред.
Опал. Огонь в опаловой твердыне.

Лишь полюсы еще способны петь
Песнь бытия нетленными снегами.
Весной истаивая, родниками
На красную они ложатся медь.
И говорят через пространство с нами
Невнятное, играя письменами.

Эти стихи были написаны Константином Бальмонтом ровно сто лет назад. С тех пор мощность телескопов, в которые разглядывают поверхность Марса, многократно возросла, наблюдения велись не только с Земли, но и с космических аппаратов, а красную инопланетную пустыню пересекли следы четырех марсоходов: «Сорджорнер» (Sojourner), «Спирит» (Spirit), «Оппортьюнити» (Opportunity), «Кьюриосити» (Curiosity). Все четыре проекта принадлежат агентству NASA. «Сорджорнер» совершил посадку на Марс в 1997 г., 4 июля (символическая дата). Связь с ним прервалась 27 сентября того же года. За это время он успел проделать путь около 100 метров. Вроде бы скромно, но для науки ареологии это был громадный шаг вперед. «Спирит» и «Оппортьюнити» начали свою работу в январе 2004 г. Работа, проделанная этими машинами, была грандиозна и превзошла все ожидания. Предполагалось, что ресурсов «Спирита» хватит на 600 метров, а он прошел по поверхности Марса 7,73 километра, прежде чем застрял в песчаной дюне 1 мая 2009 г. Но и после этого «Спирити» не прекратил свою работу и передавал информацию на Землю до 22 марта 2010 г. Что до полностью идентичного ему «Оппортьюнити», то он работает на Красной планете по сей день, и проделанный им путь уже превышает 43 километра. Второй из действующих в настоящий момент марсоходов, «Кьюриозити», прибыл на планету 6 августа 2012 г. Пройденный им путь сегодня превышает 15 километров.