Разработка космического корабля «Орион» ведется в США в рамках программы MPCV (Multi-Purpose Crew Vehicle – многоцелевой пилотируемый аппарат) с середины 2000 гг. под общим руководством NASA группой компаний, головным подрядчиком в которой является корпорация «Локхид-Мартин».
Корабль изначально предназначался как для доставки экипажей и грузов к международной космической станции МКС, так и для полетов к Луне и Марсу. Он был задуман как набор модулей, комплектуемый в зависимости от конкретной миссии. Однако эксперты отмечают трудность унификации самих модулей для решения столь разных задач. Вероятно, это потребует либо сужения круга функций MPCV, или превращение его в семейство кораблей разных типов и конструкций.
Также серьезной проблемой является обеспечение многоразового использования всех основных компонентов, особенно – посадочного (командного) модуля.
Первая попытка испытаний корабля «Орион» в беспилотном варианте с помощью ракеты-носителя "Дельта” IV в тяжелом варианте с космодрома США на мысе Канаверал состоялась 4 декабря 2014 г. и была неудачной – из-за неполадок и ухудшения погоды запуск не успели произвести в пределах «пускового окна» времени.
На следующий день в 12 ч 05 мин. по всемирному скоординированному времени (UTC) запуск состоялся успешно и в 16 ч 48 мин. UTC командный модуль «Орион» штатно приводнился в Тихом океане.
Кроме корпорации «Локхид-Мартин» над аналогичным кораблем работают американские компании «Боинг» (CST-100 «Старлайнер»), «Спейс-Х» («Дрэгон-2») и российская РКК «Энергия» (проект ППТС)