Результаты исследования были опубликованы в издании Scientific Reports. Ученые из "Центра когнитивного поведения собак" Университета Портсмута пришли к выводам, что собаки меняют выражение "лица" в присутствии людей, и происходит это вовсе не потому, что они взволнованы. В ходе экспериментов четвероногие изменяли свою мимику в ответ на человеческое внимание, демонстрируя значительно меньшее количество лицевых движений, когда они были один на один с другими собаками. Такое открытие наталкивает биологов на предположение, что животные используют выражения "лица" для общения с людьми.
Наиболее распространенным выражением мордочки, которое наблюдали исследователи во время эксперимента, были так называемые "щенячьи глазки". Это "запатентованный вид мимики", когда собака, чтобы выглядеть еще очаровательнее, поднимает вверх брови, чтобы ее глаза выглядели больше. Кстати, еще одно частое мимическое выражение, зафиксированное в эксперименте, – это высунутый язык.
Для своего исследования ученые отобрали 20 собак разных пород в возрасте от 1 года до 12 лет. Все животные, участвующие в эксперименте, являлись домашними питомцами. Каждая особь была привязана и находилась примерно в метре от человека (стимула). Выражения лиц собак были сняты DogFACS – системой кодирования лицевых движений, которая измеряет мельчайшие мимические изменения.
Собаки произвели значительно больше движений лица, когда человек был внимателен к ним, чем при отсутствии контакта. Еда, кстати, оказалась возбуждающим стимулом, однако вовсе не социальным, так как никак не влияла на мимическое поведение собак, отмечают авторы исследовании.
"Полученные данные подтверждают гипотезу о том, что собаки чувствительны к вниманию людей и что их мимические выражения являются активными попытками общения, а не просто эмоциональными проявлениями", – поясняет ведущий автор исследования Джулиана Камински.
Как предполагают исследователи, возможно, собаки приобрели эту способность в результате наших симбиотических отношений, которые длятся вот уже 15 тысяч лет. Можно выдвинуть гипотезу, что люди действительно преднамеренно или бессознательно культивировали в собаках данное умение. Кстати, исследование 2013 года на самом деле показало, что потенциальные владельцы собак с большей вероятностью выберут животное с щенячьими характеристиками лица, чем то, которое выглядит как взрослая особь. А значит, у собак были реальные причины для того, чтобы учиться делать "щенячьи глазки".
Тем не менее, исследование не отвечает на вопрос: намеренно или бессознательно изменяют свое выражение "лица" собаки. Это может быть прямая попытка общения в ответ на внимание, а возможно, и просто инстинктивная реакция в присутствии внимательного человека. И это также вовсе не означает, что собаки способны понимать или сопереживать эмоциональному состоянию человека.
Кстати, ученые установили, что собаки действительно слышат запах страха. Так, рядом с испуганным хозяином у них начинает быстрее биться сердце. Но реакции на остальные эмоции и чувства людей еще требуют дополнительных доказательств.
Так что остается только наслаждаться "щенячьими глазками" собак, тем более, теперь, когда известно, что скорей всего это выражение мордочки предназначено именно для вас.