Самоходные варианты 105-мм легкой полевой гаубицы leFH 18
Танковые дивизии Вермахта начали войну, располагая лишь артиллерией на механической тяге. Но кампания в Польше в сентябре 1939 г., а в особенности — наступление на западе в мае-июне 1940 г., со всей очевидностью показали необходимость поддержки танков столь же подвижными самоходными артиллерийскими установками, имеющими, к тому же, хотя бы частичную броневую защиту. Но, хотя немцы обычно самым тщательным образом изучали уроки предыдущих сражений, делая выводы на будущее, в этом случае вопросы создания САУ для танковых частей остались вне внимания военных специалистов. Лишь война против СССР с высокими темпами наступления, характерными для ее начального периода, и намечавшейся уже в то время тенденцией использования танковых дивизий в качестве «пожарных команд», перебрасываемых с одного участка фронта на другой, вновь сделала актуальным вопрос повышения подвижности дивизионной артиллерии.
Первое инициативное предложение по поводу создания самоходного варианта 105-мм гаубицы было представлено в Отдел вооружений сухопутных войск фирмой «Крупп» вскоре после начала Второй мировой войны — 14 сентября 1939 г. Согласно концепции, САУ должна была представлять собой машину с высокой подвижностью (не меньшей, чем у танков), способную работать в тяжелых дорожных и климатических условиях. Для ускорения проектирования и удешевления производства предусматривалось широкое применение в конструкции самоходки узлов производящихся серийно средних танков.
Хотя Отдел вооружений инициативу «Круппа» одобрил, работы по созданию САУ не пользовались высоким приоритетом. Строительство двух прототипов завершили лишь в январе 1942 г. В это время самоходка получила обозначение 10,5 cm leFH 18/1 (Sf) auf Geshützwagen IVb (Sd.Kfz. 165/1). Как видно из обозначения, шасси для САУ послужил танк Pz.Kpfw. IV. При этом в конструкцию шасси внесли некоторые изменения. Прежде всего, его укоротили, оставив только три двухколесные тележки вместо четырех. При этом диаметр катков увеличили до 520 мм...
